Column: It’s Pumpkin time! – Amerika culinair

Vanaf begin oktober kan je er niet meer omheen, letterlijk en figuurlijk. Pompoenen! Waar je komt, of het nou in het warme Florida of herfstachtige Ohio is, Amerika maakt zich op voor Halloween op 31 oktober. Met Halloween gaan de kinderen met hun uitgeholde pompoen als lantaarn (Jack-0-lantern) langs de deuren en vragen ‘trick or treat’. Meestal is het de ´’treat’ die ze krijgen. En de verzameling snoepjes waar ze mee thuis komen hebben allemaal met Halloween te maken. Ze zijn oranje en zwart, in de vorm van een vleermuis, pompoen, heks of ander griezelig iets. Veel huizen zijn al een paar weken versierd met pompoenlichtjes, zwarte heksen op bezemstelen, uitgeholde pompoenen met lichtjes in allerlei vormen en op de ‘porches’ is vaak een compleet Halloween décor gebouwd. De Amerikanen houden tenslotte van versieren. Als je huis groot genoeg is, organiseer je een Halloweenparty waarbij je veel vrienden uitnodigt. Iedereen komt verkleed en naast het feit dat er goed gefeest wordt, schrik je je zo af en toe wezenloos als er opeens iemand als spook, drakula of heks uit de kast springt. En alles, echt alles wat je eet heeft met Halloween te maken, koekjes met oranjeglazuur, chips in de vorm van een doodshoofd, snacks in de vorm van vleermuizen en ga zo maar door. En bij dit alles horen gerechten met pompoen zoals soep, cake, ijs of een taart. Er zijn veel soorten onder de pompoenen, maar ik heb het over die grote ronde oranje pompoenen. Voor decoratie en uithollen zijn die hele grote exemplaren natuurlijk leuk (ik geloof dat de zwaarste die ooit gewogen is zo’n 120 kg was). Maar als je er een gerecht van wilt maken, moet je een kleinere pompoen kiezen, die hebben zachter en sappiger vruchtvlees. In principe heeft pompoen weinig smaak, dus als je soep of cake wilt maken, moet je ruim kruiden gebruiken om het gerecht op smaak te brengen. Je gebruikt het vruchtvlees en als je wilt ook de zaden of pitten, die in de winkel als pepitas te koop zijn. Dat zijn dan de gedroogde en ontvelde met zout geroosterde pitten. Je  kan ze bijvoorbeeld ook met kerrie roosteren, wat super in een kipsalade is. Het vruchtvlees is ook in blik te krijgen, maar ik vind dat behoorlijk artificial (kunstmatig) smaken. En het is ook weer niet zoveel werk om het vruchtvlees eruit te halen. Daar gaan we: zet de oven op 175° C graden. Snijd de pompoen doormidden of in vieren en verwijder de zaden als je ze wilt gebruiken. Leg de stukken pompoen met de gesneden kant naar beneden op een ingevet bakblik. Bak ze ongeveer drie kwartier tot ze zacht zijn. Laat ze iets afkoelen, verwijder de vezels (en pitten), schep dan het vruchtvlees eruit en volg je receptuur. Het is een beetje kliederen, maar heel makkelijk. Je kan pompoenen ongeveer 3 maanden in de koelkast bewaren, maar ja onze koelkasten zijn nou niet zo groot dat je er een paar pompoenen in bewaard. Na een van mijn kooklessen in Amerika (waar ik een volgende keer wel eens over zal vertellen), kreeg ik na twee maanden bijgaand recept voor Autumn Pumpkin Cake* van een van de andere deelnemers toegestuurd. Zij gebruikte pompoen uit blik, maar maak de cake maar gewoon met vers pompoenvlees; dat is lekkerder.

Voor ik het vergeet, even iets over de unieke manier van maten en gewichten in Amerika. Die is echt ideaal. Alles wordt in cups gemeten, een hele cup, een kwart cup, enzovoort. Bij goede keukenzaken in Nederland kan je ook een setje cupmaten kopen, maar als je ze niet kan vinden, vraag dan aan de eerste de beste vriend die naar Amerika gaat om zo’n set mee te nemen. Wat is er nou simpeler dan bijvoorbeeld een cup bloem of een halve cup water afmeten? Geen getut met een weegschaal, gewoon scheppen.