North Cascades Nationaal park – Washington

De 1125 meter lange bergketen Cascade Range strekt zich uit vanuit de Canadese provincie British Columbia tot in het noorden van Californië. Het is hiermee een van de grootste bergketens ter wereld. Veel van de hoogste bergen zijn vulkaankegels die zijn overdekt met sneeuwvelden en gletsjers.
In 1968 werd het North Cascades National Park opgericht, met als doel een van de mooiste gedeeltes van deze bergketen te beschermen. Het grootste deel van het park wordt geheel als wildernis beheerd, dat houdt in dat er geen wegen en geen bezoekersfaciliteiten zijn aangelegd. Hierdoor is het park niet goed toegankelijk voor de gemiddelde toerist, en het is dan ook een van de meest onbedorven natuurgebieden in de Verenigde Staten.
De ruige natuur bestaat uit talloze scherpe en hoge bergtoppen, meer dan 300 gletsjers, gigantische ijsvelden, door gletsjers uitgeslepen canyons; dalen, ravijnen, wouden, alpenweiden, watervallen, rivieren en bergmeren. Enkele van de hoogste bergen zijn Mount Shuksan (2.783 meter), Mount Challenger (2.512 meter), Goode Mountain (2.806 meter) en Mount Logan (2.771 meter).
Behalve het Nationale Park, dat uit twee delen bestaat, vinden bezoekers hier ook twee recreatiegebieden waar wel bezoekersfaciliteiten aanwezig zijn.

Het North Cascades Visitor Center ligt niet in het park zelf, maar in Ross Lake National Recreation Area, in de plaats Newhalem.

• To Know a Tree Nature Trail,  800 meter
  Het gravelpad loopt langs de Newhalem Creek Campground, volgt de rivier en slingert tussen hoge bomen door.
• Sterling Munro Trail,  200 meter
  Aan het einde van het houten wandelpad heb je een geweldig uitzicht over de bergketen Southern Picket Range.
• River Loop Trail,  1,6 kilometer of 3 kilometer (afhankelijk van het beginpunt)
  Dit is een eenvoudige wandeling door een bosrijk gebied naar Skagit River.

• Rock Shelter Trail,  500 meter
  Deze eenvoudige wandeling over een houten pad gaat naar een plaats die 1400 jaar geleden werd gebruikt door de oorspronkelijke bewoners Upper Skagit People, die hier leefden van de jacht en van het verzamelen van voedsel. Via een zijpad kan je ook een open plaats in een oud bos nabij de Newhalem Creek bereiken.
• Trail of the Cedars,  500 meter
  De trail begint bij een brug vlak bij de winkel in Newhalem. Het pad loopt langs een aantal oude, hoge bomen (Western Red Cedar en Douglas fir-tree), die dichtbij Skagit River staan.
• Ladder Creek Falls Trail,  600 meter
  Dit pad ligt in het oostelijke deel van Newhalem. Steek de brug over naar Gorge Power House, en volg de borden die de route aangeven. In de zomer zie je kleurrijke bloemen, en mooie kleine meertjes en watervalletjes. Op sommige gedeeltes is het pad vrij steil.

• Gorge Overlook Trail,  1300 meter  (heen en terug)
  Het begin van het wandelpad is verhard, en redelijk vlak. Het tweede deel bestaat uit gravel, en is iets steiler. Onderweg heb je uitzicht op de dam, het meer en de 74 meter hoge waterval Gorge Creek Falls. Onderweg staan borden waarop uitleg over de omgeving wordt gegeven.

• Diablo Lake Trail,  12 kilometer
  De trail begint vanaf de Sourdough Creek Parking Area, 1 mijl voorbij de dam aan de onverharde Diablo Dam Road. Je loopt aan de noordzijde van Diablo Lake, en komt na iets meer dan 6 kilometer uit bij Ross Dam.

• Pyramid Lake Trail,  7 kilometer
  De trail begint bij het einde van een korte onverharde weg bij mijlpaal 127. Om van de parkeerplaats gebruik te mogen maken, heb je een Northwest Forest Pass nodig (o.a. verkrijgbaar bij de National Park Service Stations). Via een steil pad loop je naar het kleine Pyramid Lake, waar zeldzame planten groeien op ronddrijvend hout.

• Thunder Knob Trail,  6 kilometer
  Deze eenvoudige trail begint bij Colonial Creek Campground, nabij mijlpaal 130. Je loopt via Thunder Arm (een zijarm van het meer) naar Diablo Lake.

• Thunder Creek Trail, van 2600 meter tot ruim 60 kilometer
  Het wandelpad begint nabij Colonial Creek Campground. Je loopt naar het zuiden in een bosrijk gebied, naast Thunder Creek. De eerste 1300 meter van de trail, tot aan een hangbrug, zijn makkelijk. Hikers die in het park willen overnachten kunnen het pad blijven volgen tot diep in de South Unit van het Nationale Park.

• Ross Dam Trail, 2400 meter
  Ter hoogte van mijlpaal 134 ligt een parkeerplaats. Om hiervan gebruik te mogen maken, heb je een Northwest Forest Pass nodig. Het pad gaat via een aantal switchbacks (bochten) ongeveer 150 meter naar beneden, je komt dan uit bij de dam. Je kan ook over de dam wandelen.

• Happy Creek Forest Walk,  500 meter
  Het houten wandelpad begint ter hoogte van mijlpaal 134,5. Borden naast het pad geveninformatie over de omgeving.

• East Bank Trail,  van 800 meter tot 100 kilometer
  Dit lange maar wel eenvoudige begaanbaar pad loopt aan de oostzijde van Ross Lake in noordelijke richting. Voor deze trail heb je een Northwest Forest Pass nodig.

Door zijn vorm en door de omgeving vertoont het meer veel gelijkenis met een fjord.
In het plaatsje Stehekin zijn beperkte bezoekersfaciliteiten aanwezig. Stehekin is niet per auto bereikbaar. Je kan het plaatsje bereiken per boot, watervliegtuig, te voet of per paard. De ferry vertrekt in het uiterste zuiden van het meer vanuit het plaatsje Chelan, gelegen aan de State Highway 97, op 180 mijl ten oosten van Seattle. Je moet vandaar dus nog 83 kilometer varen voordat je Stehekin bereikt.

In Stehekin worden fietsen en boten verhuurd. Ook worden er paardenritten in de wildernis georganiseerd, en begeleide rafttrips over de Stehekin River. Hikers worden met shuttlebussen naar de beginpunten van de diverse trails gebracht. Bij meerdaagse tochten, waarbij je overnacht op de backcountry campgrounds, wordt ook vaak het eten verzorgd. Een populaire tour is die naar de 95 meter hoge waterval Rainbow Falls. De meeste activiteiten worden alleen gedurende de zomermaanden georganiseerd.

tot