“I’m a 34-year-old NBA center. I’m black. And I’m gay”.
Met deze drie zinnen schreef Jason Collins vorige maand geschiedenis. Sports Illustrated plaatste zijn essay waarin hij bekend maakt homoseksueel te zijn. Collins doet dit als eerste, nog actieve atleet in de N.B.A., de N.F.L., de N.H.L. of de Major League Baseball. Collins is al 12 jaar actief als professioneel basketballer. Hij speelde voor zes verschillende teams. Dit jaar begon hij bij de Boston Celtics en maakte halverwege het seizoen een transfer naar de Washington Wizards.
Reacties
Voor zijn familie zette Jason in de zomer van 2012 zijn masker af. Tweelingbroer Jarron was stomverbaasd. Eenmaal bekomen van de schrik respecteert hij zijn broer alleen nog maar meer. Ook Jason’s oma reageerde gereserveerd. Zij dacht dat de gevolgen van zo’n dappere beslissing zou leidden tot vooroordelen en haat jegens haar kleinzoon. Toch vonden ze allen zolang Jason gelukkig was, zij dat ook konden zijn.
Nu vraagt hij zich af hoe de pro-league zal reageren. “Om eerlijk te zijn,” zegt hij, “heb ik geen idee”. Daarom bereidt hij zich voor op het beste en het slechtste scenario. Zijn grootste zorg is dat mensen zijn discretie in twijfel zullen trekken, dat zijn teamgenoten denken dat homoseksuele atleten zich onprofessioneel gedragen in de kleedkamer. “Geloof mij, ik heb heel vaak gedoucht in die 12 seizoenen. Mijn gedrag was toen geen issue, en zal dat ook niet worden”. Ook de reactie van de fans denkt hij niet te kunnen voorspellen. “Ik ben wel vaker uitgefloten,” zegt hij.
A-Typisch?
Jason Collins is een typische basketballer. “Een ruige speler”, zo typeert hij zichzelf. Zijn 2,13 meter, vele overtredingen en confrontaties met tegenstanders versterken deze reputatie. Hij zegt daarmee niet het stereotype homoseksueel te zijn.
Baylor en Griner
Ook al is Collins als eerste nog actieve atleet in een van de vier grootste Amerikaanse sporten een pionier, Brittney Griner ging hem voor. Deze college basketbal speelster maakte onlangs bekend dat haar seksuele geaardheid geheim moest blijven gedurende haar carrière op Baylor University. Het zou namelijk de reputatie van het team aantasten en minder publiek naar de Baylor Bears’ wedstrijden trekken. Ook zouden minder ouders hun kind laten spelen voor een team dat homoseksualiteit toe staat.
Publiek geheim
Baylor University is een streng religieuze privé universiteit en ziet homoseksualiteit als een verbond tussen man en vrouw. Een student die niet aan deze Bijbelse norm wil voldoen, heeft dus een probleem in Waco, Texas, waar Baylor staat. Mocht een student toch een probleem hebben en zich aangetrokken voelen tot dezelfde sekse, wordt hij of zij geadviseerd met de vertrouwens persoon te gaan praten. In tegenstelling tot Collins is Griner altijd open geweest naar haar familie en goede vrienden. Ook op Baylor was haar seksualiteit een publiek geheim. Volgens de speelster zelf, die sinds afgelopen maand officieel de beste college speelster van het jaar is, was het toch wel “obvious” dat ze gay is.
Ik denk dat de Amerikaanse sportwereld nog een lange weg te gaan heeft voordat spelers, coaches, en fans homoseksualiteit zullen accepteren. Collins’ en Griner’s publieke bekentenis, zo zou je het bijna kunt noemen, laat zien dat ook sterren niet automatisch heteroseksueel zijn en in het typische atleten-hokje passen. Toch zullen er meer atleten in de sport moeten opstaan en door het uitten van hun steun als voorbeeld fungeren voor volgende generaties.
