Arches Nationaal Park – Utah – Delicate!

KORTE OMSCHRIJVING

Grootte: 313 vierkante kilometer
Hoogte: gemiddeld 1203 tot 1718 meter
De belangrijkste kenmerken van dit National Park zijn stenen bogen (arches), spitse voetstukken en meer verschillende sculpturen. De kleur van deze formaties verandert naar gelang de zon aan de hemel staat. De naam heeft het park te danken aan de het feit dat het de meeste natuurlijke rotsbogen ter wereld op zijn grondgebied heeft, het zijn er méér dan 2000! Door de voetpaden te volgen maakt de bezoeker op een indrukwekkende wijze kennis met dit fenomeen. Door het park loopt ook een verharde weg dus een groot deel van het park is goed te bereiken, echter om de bezienswaardigheden te kunnen zien zul je toch uit de auto moeten.Oorspronkelijk was dit gebied een uitgestrekte woestijn. Er vormden zich hier, door de wind, dikke zandlagen. Doordat er constant nieuwe zandlagen bijkwamen, kreeg het zand de kans te verharden. Door tektonische krachten werd het zandsteen omhoog gedrukt en geplooid. Hierdoor ontstonden grote scheuren in de bodem. Door erosie werd de bovenste laag van het zandsteen verwijderd met als gevolg dat de Entrada Sandstone (het rode zandsteen) bloot kwam te liggen waardoor de verwering kon beginnen. Hieraan hebben de arches hun uiterlijke kenmerken te danken. Door water wat in de scheurtjes en spleten in het zand terecht kwam vormden zich smalle canyons in dit gebied. De canyons zijn gescheiden door bruggen van hard materiaal. De uitholling van het zachte materiaal in de grond zorgde uiteindelijk voor sierlijke bogen. Dit gehele proces gaat nu nog steeds door met als gevolg dat uiteindelijk ook de bogen een keer zullen instorten.

 

BEREIKBAARHEID
Arches ligt in het zuidoosten van de staat Utah.
Toegangen
Arches National Park heeft maar één ingang, in het zuiden van het park. Deze ingang ligt aan de UT-191, op 8 kilometer ten noorden van Moab.

 

Afstanden naar het park

 

– Moab: 5 mijl – 8 km – 0.08 uur
– Salt Lake City: 234 mijl – 375 km – 4.35 uur
– Denver: 354 mijl – 567 km – 6.10 uur
– Durango: 165 mijl – 264 km – 3.35 uur
– Monticello: 59 mijl – 95 km – 1.10 uur
– Kayenta: 173 mijl – 277 km – 4.10 uur
– Page: 278 mijl – 445 km – 6.10 uur
– Bryce Canyon: 232 mijl – 372 km – 5.30 uur
– Torrey: 151 mijl – 242 km – 3.10 uur

 

BEZIENSWAARDIGHEDEN
Door Arches Nationaal Park loopt één parkweg met een lengte van 29 kilometer, met daaraan twee korte zijwegen. Je mag met de eigen auto het park in. Wel zijn er in het begin van 2003 initiatieven genomen om een shuttlebus systeem op te gaan zetten, dus misschien is het over enige tijd niet meer toegestaan de eigen auto te gebruiken.   Direct bij de ingang ligt het Visitor Center. Ongeveer 1500 meter verder kom je bij het eerste uitkijkpunt, vanwaar je een erg mooi uitzicht hebt op het stadje Moab en op Moab Canyon. Nog eens 1500 meter verder ligt de parkeerplaats waar de eerste trail begint:

 

  • Park Avenue Trail
    Deze gemiddeld zware trail loopt door een 1500 meter lange canyon met hoog oprijzende steile rotswanden van roodzandsteen. De imposante rotsen aan het einde van deze wandeling heten de Courthouse Towers. De trail heeft haar naam te danken aan Park Avenue in New York City, de torens en spitsen die op de rotswanden staan doen denken aan de wolkenkrabbers in die stad.
    Beginpunt: Park Avenue Viewpoint
    Eindpunt: Courthouse Towers Viewpoint
    Lengte: 1600 meter (enkel)
    Hoogteverschil: 98 meter (dalend van Park Avenue tot Courthouse Towers)
    Duur: 30 tot 60 minuten (enkel)

 

Vijfhonderd meter voorbij Park Avenue Viewpoint begint aan de rechterkant van de weg een kort zandpad, dat naar het La Sal Mountains Viewpoint voert. De toppen van dit gebergte zijn meestal met sneeuw bedekt. Nog eens 1500 meter verder ligt aan de linkerkant van de weg een parkeerplaats bij het Courthouse Towers Viewpoint. Dit is ook het eindpunt van de eerder genoemde Park Avenue Trail. De rotsformaties die in dit gebied liggen dragen namen zoals The Organ, Three Gossips, Sheep Rock en Tower of Babel. Je kan hier ook Baby Arch zien, een stenen boog die nog in het beginstadium van zijn ontwikkeling verkeert. Voorbij Courthouse Towers Viewpoint zie je het riviertje Courthouse Wash. Je kan direct voorbij het riviertje stoppen, en even teruglopen via de brug. Met een verrekijker kan je hier op zo’n 1500 meter afstand Ring Arch zien, een mooie boog die door watererosie is gevormd. Vier kilometer voorbij Courhouse Towers Viewpoint ligt aan de rechterkant van de weg het Petrified Dunes Viewpoint. Je ziet hier een uitgestrekt heuvelachtig gebied dat bestaat uit Navajo-zandsteen. Nog eens 4½ kilometer verder ligt het begin van een korte trail:

 

  • Balanced Rock Trail
    Op een voetstuk van zacht zandsteen balanceert een enorm rotsblok met een gewicht van 3 miljoen kilogram! dat uit een hardere zandsteensoort bestaat. De totale hoogte bedraagt 39 meter. Deze aparte rotsformatie is goed vanaf de weg te zien, maar je kan er ook omheen lopen. De wandeling is ongeveer 500 meter lang.
Net voorbij Balanced Rock ligt een afslag naar rechts, die naar de Windows Section gaat. Aan deze zijweg ligt, na 1500 meter, aan de linkerkant een kort zandpad. Aan het einde van dat zandpad kan je de Garden of Eden zien.
Ruim 1500 meter voorbij het zandpad ligt rechts een parkeerplaats. Vlak daarbij is een wat hoger gelegen uitkijkplaats met uitzicht op Cove Arch en een deel van Double Arch. Het einde van de zijweg ligt nog eens 500 meter verder. Vanaf de hier gelegen parkeerplaats kunnen twee wandelingen worden gemaakt:
  • Double Arch Trail
    Double Arch bestaat uit twee aan elkaar vastzittende bogen. De grootste is 44 meter breed en 34 meter hoog, de kleinste is 26 meter breed en 19 meter hoog. Dit is op een na de grootste rotsopening van het park.
    Lengte: 1200 meter (heen en terug)
    Hoogteverschil: weinig
    Duur: 15 tot 30 minuten
  • Windows Trail
    Deze trail gaat langs drie grote bogen, die North Window, South Window en Turret Arch heten. De meeste bogen zijn breder dan dat ze hoog zijn, maar bij Turret Arch is dat andersom. Deze boog is 19,5 meter hoog en 12 meter breed. North Window 15,5 meter hoog en 28 meter breed. En South Window is 20 meter hoog en 32 meter breed.
    Het gaat hier om een loop trail, je gaat eerst, licht stijgend, via een gravelpad omhoog, en vervolgens ga je via de achterzijde van de twee Windows weer naar de parkeerplaats terug.
    Lengte: 1600 meter (heen en terug)
    Duur: 30 tot 60 minuten
  • Turret Arch
Op de hoofdweg ga je, vanaf de afslag naar de Windows Section, weer 2,5 kilometer verder naar het noorden. Aan de rechterkant van de weg ligt daar een korte zandweg naar de uitkijkplaats Panorama Point. Je ziet hier een langgerekte vallei, Salt Valley genaamd. Vroeger is hier een dikke zoutlaag door regen- en grondwater opgelost, met als gevolg dat het fundament van de bovenliggende rotsformaties verdween. Je ziet in deze vallei dan ook veel omgevallen rotspartijen.
1500 meter voorbij dit zandpad kan je de afslag naar een 3500 meter lange weg nemen. Ongeveer halverwege ligt Wolfe Ranch. Hier woonde van 1888 tot 1910 de invalide Burgeroorlog-veteraan John Wesley Wolfe met zijn familie. Je kan hier o.a. nog een blokhut zien die Wolfe in 1906 samen met zijn zoon bouwde. Bij Wolfe Ranch begint de:
  • Delicate Arch Trail
    Delicate Arch, bijna 14 meter hoog en ruim 10 meter breed, is de bekendste boog in het park. De wandeling naar deze boog is erg zwaar omdat er onderweg geen schaduw is, en omdat je moet rekenen op flink wat hoogteverschil. Neem minstens 1 liter water per persoon mee! In het begin ga je via een houten hangbrug het riviertje Salt Wash over, de trail is hier goed aangegeven. Daarna kom je in meer rotsachtig gebied, en wordt de trail aangeduid met kleine stapeltjes losse stenen. Je moet flink omhoog, en loopt aan het einde over een bijna 200 meter lange smalle richel. Pas aan het einde daarvan krijg je Delicate Arch te zien, samen met een van de mooiste uitzichten van het hele park. Op de terugweg kan je vlak voor de hangbrug rechtsaf gaan, je komt dan via een zandpad bij een aantal rotstekeningen van Ute-Indianen.
    Lengte: 4,8 kilometer (heen en terug)
    Hoogteverschil: 146 meter
    Duur: 2 tot 3 uur
Vanaf Wolfe Ranch kan je de zijweg nog zo’n 1600 meter verder volgen. Aan het eind van de weg kan je parkeren, en vanaf de parkeerplaats een korte maar wel vrij pittige wandeling maken naar het Delicate Arch Viewpoint. Vanaf deze uitkijkplaats kan je Delicate Arch vanaf grote afstand zien. Op de hoofdweg liggen, enkele kilometers voorbij de afslag naar Wolfe Ranch, twee uitkijkpunten. De eerste is de Salt Valley Overlook, met een goed uitzicht op de gelijknamige vallei. De tweede is het Fiery Furnace Viewpoint.
  • Wandeling in het Fiery Furnace gebied
    In Fiery Furnace staan de rotswanden van Entrada-zandsteen dicht op elkaar, en ze vormen zo een doolhof waarin men makkelijk kan verdwalen. In de maanden april tot en met oktober wordt twee maal per dag een wandeling voor maximaal 10 personen georganiseerd. Je wordt daarbij begeleid door een ranger. Om aan deze wandeling deel te kunnen nemen moet je tijdig reserveren bij het Visitor Center (maximaal zeven dagen van te voren), en de kosten bedragen $ 6,- per volwassene. Een wandeling duurt 2 tot 3 uur, en vergt behoorlijk wat inspanning. Zo zal je bijvoorbeeld op handen en voeten door nauwe doorgangen moeten kruipen.
Drie kilometer voorbij Fiery Furnace liggen aan de rechterkant van de weg twee bogen:
  • Sand Dune Arch Trail
    Dit is een kleine boog die gedurende een groot deel van de dag in de schaduw ligt. Er ligt hier veel los zand, en vooral kinderen vinden dit vaak een erg leuke trail.
    Lengte: 600 meter (heen en terug)
    Duur: 15 tot 30 minuten
1300 meter verder kan je opnieuw parkeren voor weer een korte trail:
  • Skyline Arch Trail
    In 1940 viel een groot rotsblok uit het gat van Skyline Arch naar beneden, waardoor de grootte van dat gat bijna verdubbelde. Skyline Arch is bijna 14 meter hoog en ruim 21 meter breed.
    Lengte: 600 meter (heen en terug)
    Hoogteverschil: weinig
    Duur: 10 tot 20 minuten
Ruim anderhalve kilometer verder kom je bij het einde van de parkweg. Er gaat daar een zandpad naar een camping die Devils Garden Campground heet. Het einde van dat zandpad sluit aan op de eerder genoemde loop die rondom Broken Arch voert. Vanaf het grote parkeerterrein kan je in noordwestelijke richting lopen, je kan daarbij kiezen uit een aantal deels gelijke routes. Die routes beginnen allemaal bij Devils Garden Trailhead. Er zijn daar ook omschrijvingen van de wandelingen verkrijgbaar.
  • Landscape Arch Trail
    Deze zeer populaire trail (het is hier meestal erg druk) gaat over een vrij vlak gravelpad. Je loopt eerst door een smalle canyon met links en rechts steile rotswanden. Na 500 meter kan je rechts een zijweggetje nemen. Dat weggetje splitst zich in twee paden die naar Tunnel Arch en Pine Tree Arch gaan. 800 meter verder kan je linksaf gaan. Je komt dan uit bij een van de grootste bogen ter wereld, Landscape Arch genaamd. Landscape Arch is ruim 93 meter breed en ruim 32 meter hoog. Je gaat daarna via dezelfde weg weer terug.
    Lengte: 3,2 kilometer (heen en terug)
    Hoogteverschil: weinig
    Duur: 30 tot 60 minuten
  • Double O Arch
    Je loopt eerst naar Landscape Arch (zie de omschrijving hierboven). Voorbij Landscape Arch wordt het wandelpad smaller en moeilijker begaanbaar. Een zijpad linksaf gaat naar weer twee aparte paden, aan het eind daarvan staan respectievelijk Partition Arch en Navajo Arch. Je moet daarna via datzelfde zijpad weer terug naar het hoofdpad, dat naar Double O Arch gaat. Zoals de naam al doet vermoeden, bestaat deze boog uit twee openingen. Je gaat daarna via dezelfde weg weer terug.
    Lengte: 6,4 kilometer (heen en terug)
    Duur: 2 tot 3 uur
  • Devils Garden Trail
    Je loopt eerst naar Double O Arch (zie de omschrijving hierboven). Je kan nog 800 meter verder rechtdoor lopen, voor een uitzicht op de opmerkelijk spitse rotsformatie Dark Angel. Terug bij Double O Arch neem je niet dezelfde weg terug naar de parkeerplaats, maar kies je voor een zijpad. Dit is een vrij moeilijk begaanbaar pad, dat wordt afgeraden als het regenachtig is, of sneeuwt. Een kort zijweggetje naar rechts gaat naar Private Arch. Uiteindelijk kom je uit vlak bij de zijweg die naar Landscape Arch loopt. Je kan van daaruit weer teruglopen naar de parkeerplaats.
  • In augustus 2008 stortte de WallArch ter aarde:Lengte: 11,6 kilometer (heen en terug)
    Duur: 3 tot 5 uur
Behalve de hierboven beschreven parkweg, lopen er ook nog een aantal onverharde wegen door Arches National Park. Je kan hiervan gebruik maken als je een auto met vierwielaandrijving hebt. De best begaanbare onverharde weg begint tussen Sand Dune Arch en Skyline Arch. Deze weg loopt door Salt Valley, en is 12,4 kilometer lang. Je komt uit in het Klondike Bluffs gebied, waar ook nog enkele mooie bezienswaardigheden te vinden zijn. Er komen hier maar weinig toeristen. Na 12,4 kilometer liggen, heel kort bij elkaar, twee zijwegen naar links. De tweede weg, 2,1 kilometer lang, gaat naar het beginpunt van een trail:
  • Tower Arch Trail
    In het begin van de trail maak je een korte, steile klim. Vervolgens loop je door een vallei en door een gebied met zandduinen. Onderweg zie je de rotsformatie Marching Men, en de 10 meter hoge en 28 meter brede Tower Arch.
    Lengte: 5,5 kilometer (heen en terug)
    Duur: 2 tot 3 uur
Er is nog een tweede mogelijkheid om Tower Arch te bekijken. Je neemt dan, vanaf de 12,4 kilometer lange onverharde weg, niet de tweede zijweg, maar de eerste. Na 5 kilometer kom je dan bij het eindpunt van de trail, vanwaar het nog 500 meter lopen is (enkel) naar Tower Arch. Vervolgens rijd je weer 2,3 kilometer terug via dezelfde weg. Je kan daar rechtsaf gaan, en via een 14,5 kilometer lange weg terugrijden naar de verharde parkweg. Je komt dan uit in de buurt van Balanced Rock. In verband met los zand en steile hellingen wordt het aangeraden dit pad alleen van noord naar zuid te berijden.

 

WEERSOMSTANDIGHEDEN
De temperatuur kan soms binnen een kort tijdsbestek sterk wisselen. De meest aangename temperaturen komen voor in de lente en in de herfst. In de zomer is het vaak zo warm en droog, dat wandelingen daardoor behoorlijk inspannend worden. Gedurende de winter sneeuwt het maar nauwelijks, maar zelfs een klein beetje sneeuw of ijs kan er al voor zorgen dat trails en wegen onbegaanbaar worden.

 

Maand
Temperatuur
Regen
 Sneeuw
Januari
– 20° C
tot
 12° C
1,6 cm
14,0 cm
Februari
– 17° C
tot
 16° C
0,7 cm
3,0 cm
Maart
– 8° C
tot
 21° C
2,7 cm
7,1 cm
April
– 4° C
tot
 25° C
1,9 cm
8,6 cm
Mei
1° C
tot
 31° C
1,8 cm
0,5 cm
Juni
7° C
tot
 37° C
1,3 cm
—
Augustus
9° C
tot
 37° C
2,3 cm
—
September
4° C
tot
 35° C
1,8 cm
—
Oktober
– 8° C
tot
 27° C
2,5 cm
1,3 cm
November
– 12° C
tot
 19° C
2,2 cm
8,4 cm
December
– 16° C
tot
 12 ° C
1,5 cm
6,1 cm

 

ACCOMODATIE
Campings

Devils Garden Campground (52 plaatsen) ligt aan het einde van de parkweg, 29 kilometer voorbij de ingang. Er zijn tafels, grills en flush toilets aanwezig. Er is ook water beschikbaar, maar er zijn geen douches. Er kan niet worden gereserveerd. Van half maart tot eind oktober moet je je voordat je naar de camping gaat, laten registreren bij het Visitor Center. Meestal zijn alle plaatsen al bezet vanaf ongeveer 10.00 uur ’s ochtends. Gedurende de wintermaanden is registratie in het Visitor Center niet nodig. Er zijn ook twee plaatsen speciaal voor groepen. Juniper Basin Campsite is geschikt voor groepen van 11 tot 55 personen, en Canyon Wren Campsite voor groepen van 11 tot 35 personen. Reserveren is noodzakelijk (minstens twee weken van te voren).
Hotels

In Arches National Park zijn geen hotels aanwezig.

 

VOORZIENINGEN

Visitor Center

Het Visitor Center ligt net voorbij de ingang, en is het gehele jaar geopend (behalve op 25 december). Gedurende de wintermaanden is het Visitor Center geopend van 08.00 uur tot 16.30 uur. Tijdens de overige seizoenen worden de openingstijden verlengd.
Elk half uur wordt er een kort oriënterend programma over het park getoond. Verder is er een museum, een tentoonstelling, en zijn er boeken en kaarten te koop.

Toiletten

– bij het Visitor Center
– bij Balanced Rock (pit toilet)
– bij Wolfe Ranch (pit toilet)
– bij de parkeerplaats van Delicate Arch Viewpoint (pit toilet)
– bij Fiery Furnace Viewpoint (pit toilet)
– bij de parkeerplaats van Devils Garden

Drinkwater

– bij het Visitor Center
– bij de parkeerplaats van Devils Garden (lente, zomer en het begin van de herfst)

Picnic-tafels

– bij het Visitor Center
– bij Balanced Rock
– bij de parkeerplaats van Devils Garden