Black Canyon of the Gunnison – Colorado

Een van de steilste, donkerste en meest ruige canyons in Amerika is gevormd door de Gunnison River. De rivier heeft zich gedurende een periode van ongeveer 2 miljoen jaar een weg gebaand door zeer harde rotslagen aan de westelijke zijde van de Rocky Mountains. De wanden van de canyon bestaan uit vulkanisch materiaal, overwegend zwart van kleur. De kloof bereikt diepten van 600 meter en is op de meeste plaatsen niet meer dan 450 meter breed. De canyon lijkt nog extra donker doordat het zonlicht weinig kans heeft de wanden te beschijnen. Oorspronkelijk was de canyon 80 kilometer lang, maar de bouw van drie dammen heeft ervoor gezorgd dat een groot gedeelte is overstroomd. Dit gedeelte valt nu onder het Curecanti National Recreation Area. Slechts 20 kilometer van de canyon verkeert nog in de oude staat, maar dit gedeelte omvat wel het diepste en mooiste stuk. Dit deel van de canyon valt onder het Nationale Park.

• Rim Rock Nature Trail
  Lengte: 1600 meter (heen en terug)
  Vanaf ‘Loop C’ op de camping kan je een vrij vlak wandelpad langs de rand van de canyon volgen. De vegetatie langs het pad is gevarieerd, en onderweg heb je een goed zicht op de rivier en op de steile wanden van de canyon. Het pad eindigt bij Tomichi Point. Je kan een Trail Guide kopen, waarin de verschillende interessante punten die je tijdens deze wandeling kunt zien beschreven staan.

• Oak Flat Loop Trail
  Lengte: 3,2 kilomter (loop)
  Dit wandelpad gaat naar beneden de canyon in, echter niet tot aan de rivier. Het pad is op sommige punten vrij smal, en er zijn enkele steile gedeelten. Onderweg kom je een plek tegen die erg geschikt is om even te relaxen en van het uitzicht te genieten. De weg terug omhoog gaat via een bosrijk gebied, je komt hier nog een tweede uitkijkpunt tegen met een spectaculair uitzicht over de rivier, stroomafwaarts.

• Cedar Point Nature Trail
  Lengte: ruim 1 kilometer (heen en terug)
  Je kan een Trail Guide kopen waarin het plantenleven langs het wandelpad staat beschreven. Aan het einde van het geleidelijk aflopende pad bevinden zich twee uitkijkpunten van waaruit je een goed zicht hebt op de rivier, die zich hier 600 meter lager bevindt. Ook de bekende rotsformatie Painted Wall (685 meter hoog) is hier zichtbaar. Ook zie je verschillende rotseilanden die omhoog steken vanuit de diepte van de canyon.

• Warner Point Nature Trail
  Lengte: 2,5 kilometer (heen en terug)
  Ook voor deze wandeling is een Trail Guide beschikbaar, bij het Visitor Center of bij High Point Overlook. Onderweg staan op banken op diverse schaduwrijke plaatsen. In het zuiden zie je de San Juan Mountain Range, Uncompahgre Valley en Bostwick Park. In het noorden liggen de West Elk Mountains. Aan het einde van het wandelpad ligt Warner Point, vanwaar je een goed zicht hebt op de Gunnison River en de Black Canyon.

• North Vista Trail
  Lengte: 5 kilometer naar Exclamation Point (heen en terug)
  11 kilometer naar Green Mountain (heen en terug)
  De North Vista Trail biedt de mooiste uitzichten en de meeste kans op het spotten van vogels. In het begin loop je door een gebied met veel kreupelhout, daarna kom je in een meer bosachtig gedeelte aan de rand van de canyon. Onderweg heb je regelmatig een goed uitzicht op de canyon. Een van de beste punten is Exclamation Point. Als je nog verder loopt, naar Green Mountain, krijg je vooral panoramische vergezichten, bijvoorbeeld over de San Juan Mountains. Voorbij Exclamation Point wordt de wandeling wel behoorlijk inspannend.

En bij de camping begint de:

• Chasm View Nature Trail
  Lengte: 540 meter (heen en terug)
  Het wandelpad loopt over een korte afstand tussen pijnbomen en jeneverbesbomen, en
  bereikt dan North Chasm View, op zo’n 550 meter boven de rivier. Je loopt verder
  langs de rand van de canyon tot aan een tweede viewpoint, vanwaar je een goed
  uitzicht hebt op Painted Wall en Serpent Point. Aan de overzijde kan je – hemelsbreed op 335 meter afstand – de bezoekers aan de South Rim zien, bij Chasm View Overlook.

• Deadhorse Trail
  Lengte: 8 kilometer (heen en terug)
  Vanaf de parkeerplaats van Kneeling Camel View kan je naar een oud Ranger Station lopen. Daar begint deze trail, die goede uitzichten biedt over Deadhorse Gulch en East Portal. Er komen hier veel vogels voor. Onderweg kom je voorbij een poel, het water komt van een van de zeldzame waterbronnen bij de Black Canyon. Daarna kom je bij een hek, waar je rechtsaf gaat. De canyon rim ligt 400 meter verder.

Rock Climbing
De steile wanden aan de noordzijde zijn populair bij ervaren klimmers.

Fietsen
Fietsen is toegestaan op de North Rim Road, maar niet op de trails.

Wandelen
Zie de omschrijvingen van de korte trails in het gedeelte “Bezienswaardigheden”.
Aan de noordzijde van de canyon komt vee voor. Wandelaars moeten de hekken die zij onderweg tegenkomen gesloten houden.
In de canyon zelf zijn geen wandelpaden. Het is wel mogelijk in de canyon af te dalen, maar gezien een dergelijke tocht is erg zwaar en wordt daarom alleen aangeraden aan zeer ervaren hikers. Vooraf moet je toestemming hebben. Permits zijn verkrijgbaar bij het South Rim Visitor Center en bij het North Rim Ranger Station.

Paardrijden
Paardrijden alleen toegestaan op de 8 kilometer lange Deadhorse Trail, aan de noordzijde van het park. Je hebt hiervoor geen permit nodig. Trailers kunnen worden geparkeerd nabij de Kneeling Camel Overlook.

Rafting / Kayaking
De Gunnison River is een gevaarlijke rivier, zelfs zeer ervaren kayakkers komen hier regelmatig in de problemen. Het water is erg koud, zwemmen wordt dan ook afgeraden. Voor alle activiteiten in de canyon zelf is vooraf toestemming nodig.

The Rim House
Dit koffiehuis annex giftshop ligt aan de South Rim, bij Pulpit Rock, en is dagelijks geopend van midden mei tot laat in september.

Toiletten
– bij het Visitor Center
– bij The Rim House
– bij High Point Overlook
– bij Kneeling Camel View