Al tijden was het mijn grote wens om eens kerst te vieren in Florida. In het verleden zijn we een aantal keer begin januari, na alle feestdagen, in Florida geweest maar het leek me geweldig om er eens echt met de kerstdagen te zijn. In de kerstperiode straalt overal waar je komt de kerstsfeer je tegemoet, alles is mooi versierd in de pretparken, shopping malls, restaurants en op straat. Amerikanen weten goed hoe ze zoiets moeten aanpakken. Onze trouwdag is half december dus dat is een extra leuke reden om daar vakantie te vieren. We hebben geboekt en Tom en ik gaan lekker lang genieten samen, van 12 december tot 12 januari. De kinderen zullen op 20 december naar ons toe komen en blijven 2 weken. Wij hebben vluchten geboekt met onze favoriete vliegmaatschappij, Virgin Atlantic. Bij National Car Rental zijn we Emerald member geworden en hebben daar een Midsize auto gehuurd en zijn benieuwd welke auto we mogen uitkiezen in de Emerald Aisle omdat je elke auto mag meenemen die in de speciale Emerald rij geparkeerd staan. SeaWorld had een speciale actie met Busch Gardens samen; “2 parks – 14 days unlimited visits” voor 85 dollar. Normaal zouden deze tickets voor 2 parken 140 dollar kosten. Dus deze actie tickets hebben we snel geboekt en de e-tickets liggen al klaar. De kinderen zijn nog nooit in Busch Gardens geweest en het lijkt me leuk om oudejaarsavond in SeaWorld te vieren.

Begin dit jaar hebben we besloten onze villa Waterlily Orlando te verkopen. We hadden de verwachting dat mede door het enorme aanbod van villa’s op de woningmarkt in Orlando de verkoop nog wel eens een poos zou gaan duren. Maar tot onze verbazing is onze villa heel snel verkocht. We hebben dan ook amper afscheid kunnen nemen van het huis en ook de kinderen wilden dolgraag nog een keer naar de villa toe. Tijdens het zoeken naar een villa voor de kerstperiode kwamen we “onze eigen” villa tegen op een verhuursite. Hoe leuk is dat! We vinden het heerlijk in Watersong en hebben de villa snel vastgelegd en gaan 4 weken genieten van ons stulpje; Wel de lusten, niet de lasten! De kinderen vliegen met z’n drietjes op zaterdag 20 december naar ons toe, want helaas zijn ze niet eerder vrij. We hebben vliegtickets voor ze geboekt van Amsterdam, via Atlanta naar Tampa met KLM en Delta. Ze vliegen op vrijdag 2 januari terug en hebben dan nog een dagje om thuis even bij te komen voor ze weer naar school en naar werk moeten. Een heel belangrijk onderdeel van onze vakanties vinden wij uit eten gaan in een van de vele restaurants en er staan er weer een aantal op ons lijstje waar we nog niet eerder geweest zijn. De meer bekende ketens gaan we met de kinderen bezoeken. De planning waar we gaan eten is zo goed als klaar en bij sommige restaurants weten we zelfs al wat we gaan bestellen, dus dat is helemaal grappig. Het aanmelden voor de diverse nieuwsbrieven doe ik als we in Orlando zijn zodat ze nog geldig zijn in de tijd dat de kinderen er zijn.

Vrijdag 12 december 2014 – Vliegen naar Orlando en Millers Ale House

Eindelijk was het dan zover, we konden de koffers pakken. Nadat Tom en ik allebei nog een drukke week hadden keken we er beiden enorm naar uit om te gaan genieten. We zijn eerst een weekje samen en volgende week zaterdag vliegen de kinderen naar ons toe. Wat ik erg fijn vind is dat mijn zwager en schoonzusje in de kerstvakantie in ons huis gaan verblijven. Meestal gaan ze naar een vakantiehuisje deze tijd van het jaar en nu kunnen ze lekker in ons huis logeren. We stonden vrijdag om 5 uur op, de koffers stonden al klaar. Sebastian kwam even uit bed om ons gedag te zeggen, hij moet gewoon naar werk vandaag. Nathalie reed met ons mee zodat zij de auto weer mee naar huis kon nemen. We reden rond kwart voor 6 bij huis weg, wel wat vroeg maar zo bleven we eventuele files voor. Het stortregende onderweg en er was veel vrachtverkeer. Het eerste liedje wat we hoorden toen de radio aan ging was: “It’s beginning to look a lot like Christmas”. Hoe toepasselijk. Om kwart voor 8 waren we bij de balie van British Airways en daar stond niemand voor ons. We gaven de koffers af want de boarding passen hadden we al voor beide vluchten. De koffers zullen op Gatwick doorgelabeld worden naar Orlando maar we moesten voor de goede orde toch nog maar wel even langs een balie van Virgin Atlantic lopen om te checken, werd ons geadviseerd. We wilden wat pakjes kauwgum kopen want die waren we vergeten maar toen we dit niet konden vinden zei een medewerker bij Albert Heijn dat op Schiphol nergens kauwgum te koop is. Ze willen graag het schoonste vliegveld zijn en daarom wordt het niet verkocht. Bij het restaurant Per Tutti dronken we wat en Nathalie wilde graag een ham/kaas croissantje. Starbucks bewaren we tot in Amerika. Na een poosje namen we afscheid van haar en ik gaf haar mijn winterjas mee. Bij de vertrekhal 3 stond er een gigantische rij voor de douane poortjes en ons werd aangeraden naar vertrekhal 2 te lopen waar het een stuk rustiger was. Ik ging even ergens zitten terwijl Tom op zoek ging naar sigaren. Komt hij na een hele poos weer terug, had hij ook de boarding pass naar Orlando nodig anders kon hij niet het soort kopen wat hij wilde. Het vliegtuig kwam om kwart voor 11 aan en we konden al vrij snel boarden. Toen iedereen zat, we hadden lekker 3 stoelen met z’n tweeën werd er omgeroepen dat vanwege de storm de lijst van de bagage weggewaaid was. Ze moesten nu alles handmatig controleren voor de koffers ingeladen werden en dat zou nog wel 20 minuten duren. We begonnen hem toen toch wel een beetje te knijpen want op Gatwick zouden we maar 2 uur overstaptijd hebben dus dat werd nog spannend. Uiteindelijk vertrokken we om half 12, i.p.v. 11 uur. Er werden vanwege de storm geen warme drankjes geserveerd en we konden fris of water krijgen met een zakje Salt & Vinegar chips. Je kon chocolate raisins krijgen of cookies. De vluchttijd werd ietsje goed gemaakt en we landden om 12.15 uur. We moesten heel veel lange gangen doorlopen. In Londen regende het ook. We volgden de borden international connecting flights en kwamen op een gegeven moment bij de keuze North of South Terminal. Virgin Atlantic zit op South Terminal en we moesten met een shuttle bus mee wat 15 minuten zou duren maar dit duurde veel korter. We waren de enige twee mensen in de bus en bij aankomst in de terminal was het zo’n verlaten geheel. Overal werd ons vriendelijk de weg gewezen, weer allerlei lange gangen door en verder helemaal geen andere passagiers. Bij de controle stonden ze met 4 mensen klaar en waren erg uitgelaten. Tom kreeg nog een extra scan omdat ze dit apparaat wilden uitproberen. Toen we alle spullen weer verzameld hadden zagen we dat er in deze ruimte een balie van Virgin zat en we regelden direct met het meisje daar dat onze koffers mee zouden komen. Dit duurde nog even, want ze waren nog niet van boord natuurlijk maar op een gegeven moment zei ze, ja, de koffers gaan mee. Mooi zo. Wij weer doorlopen en nu kwamen we in de prachtige hal waar weer een mooie kerstboom klaarstond. Tom ging nog even op zoek naar de bestelling van milky buttons chocolade voor de kinderen maar die waren er helaas niet. We hadden niet veel tijd want ze waren al aan het boarden dus we hadden geen tijd om nog iets te eten. Ik lustte inmiddels wel wat. Bij de gate aangekomen konden we gelijk doorlopen en gingen de trap op naar onze plaatsen boven in het vliegtuig. De bagage bakken waren daar iets kleiner dus die werden ergens anders neergezet nadat we alle spullen die we onderweg wilden gebruiken er uit gehaald hadden. Bij de stoel aan de raamkant zit een grote opbergbak dus dat was wel handig. Tom zat aan de raamkant en ik in het midden, jammer genoeg kwam er een stevige man naast me zitten die steeds de armleuningen bezet hield en met zijn benen tegen me aan zat, brr. Hij zei alleen gedag en heeft de rest van de reis niets gezegd, het was een beetje een norse man. Ik heb hem wel diverse malen gestoord omdat ik er dan uit wilde naar het toilet. Er werd omgeroepen dat er 435 passagiers aan boord waren en 18 man personeel. De service was top en de zitplaatsen verder ruim met genoeg beenruimte. De rij voor ons was de exit row en deze mensen konden hun stoelen niet naar achteren gooien, helemaal goed. Vanwege een noten allergie bij één van de passagiers deelden ze geen nootjes uit en kregen we mini pretzels sour cream and onion. Je kon wijn of bier bestellen zonder extra kosten. Er was een enorme keuze aan films en entertainment en ik heb naar “The other woman”, “Lucy” en “The fault in our stars” waarvan ik pas het boek gelezen had. Ik vond het heel goed verfilmd, mooie maar zielige film. Tom auto documentaires zitten kijken en “Planet of the Apes”. We hebben eigenlijk weinig gelezen en zijn nog een poosje in slaap gedommeld. We hadden bij het eten keus uit beef or chicken . We kozen beiden de beef en kregen er een broodje en een lekkere chocolade-sinaasappelmousse bij. Normaal ben ik niet zo van het vliegtuig eten maar honger maakt rauwe bonen zoet en het smaakte zowaar. Tom had op een gegeven moment net tegen me gezegd dat hij de vlucht zo rustig vond net toen ik een slokje water wilde nemen. Prompt kregen we veel turbulentie en verslikte ik me en bleef hoesten. In de loop van de middag werden er ijsjes uitgedeeld en vlak voor de landing kregen we sandwiches, chips en een brownie. Onze rij werd overgeslagen met uitdelen en toen ik het knopje indrukte om de steward of stewardess te roepen kwamen ze niet meer bij en we kregen duizend excuses. Zo erg was het nou ook weer niet. We landden in Orlando om half 6 en stonden weer aan het eind van de pier zodat we een lang stuk moesten lopen. Maar na zo lang gezeten te hebben was dit wel fijn. Het was een hele poos geleden dat we op Orlando International Airport waren geweest want we hebben diverse keren met ArkeFly gevlogen waarbij je op Sanford landt en onlangs zijn we met Air Berlin naar Miami gevlogen. We konden onze paspoorten via de self check doen maar Tom’s briefje kwam er uit met een kruis erdoor en hij moest alsnog vingers laten scannen en foto maken bij customs. De man was erg vriendelijk en maakte een aardig praatje. Gelukkig waren de koffers meegekomen liepen we snel naar de uitgang. Ook hier in de hal stond een schitterende kerstboom. Tom vroeg aan mij of we echt niet langs de balie van National op het vliegveld moesten want er stond op dat moment niemand bij de balie te wachten. Ik gaf aan dat hij me moest geloven en maar mee moest lopen naar de garage waar we een mooie auto zouden uitkiezen omdat we Emerald member zijn . De keuze was reuze, er stonden 2 rijen met mooie auto’s klaar waaronder veel Chevrolet Traverses. Een Traverse hebben we al diverse keren gehad en omdat we een mooie, nieuwe Nissan Pathfinder zagen staan met nog weinig kilometers op de teller en een mooie kleur dus die kozen we. We lieten ons pasje, rijbewijs en credit card zien bij de kiosk bij de uitgang en kregen het contract mee. We stelden onze eigen navigatie in voor de zekerheid hoewel we de weg kunnen dromen natuurlijk. Het was maar 6 graden buiten en best fris maar ze verwachten een warme dag morgen. We besloten om gelijk maar wat te eten en ik had Millers Ale House op de planning staan voor vanavond, hier waren we nog niet eerder geweest. We moesten een kwartiertje wachten en bestelden allebei een hamburger met frites. Het restaurant is een soort sports bar met heel veel televisies langs de kant die allemaal op andere zenders staan. Ik vind het leuk om in een booth te eten, je zit dan lekker zonder dat anderen vlak op je zitten. Het eten smaakte goed alleen leek het of de mayonaise die ik bij de patat kreeg vol met gelatine zat, die was zo dik, niet lekker. Ik moet toegeven dat ik BJ’s Brewhouse, ook een restaurant/sports bar, een gezelliger restaurant vind. Op de weg naar Watersong stopten we even bij Publix waar we alleen bier en water haalde en daarna gingen we snel op weg naar huis waar we om kwart voor 9 aankwamen. Het leek wel of we er gisteren nog waren, alles was zo vertrouwd. Het huis hebben we in februari van dit jaar verkocht en er was totaal niks veranderd in huis en het was fijn thuiskomen. Het enige verschil is dat we nu niet meer in de eigenaarskast kunnen komen, haha, en huur moeten betalen in plaats van een hypotheek. We zetten buiten de jacuzzi aan en gingen lekker bubbelen in een heet bad, wat hadden we hier naar uitgekeken.

Zaterdag 13 december 2014 – Ontbijten Nikko’s Egg City, boodschappen en Benihana

Vanmorgen werd ik om 6 uur wakker en had heerlijk geslapen. Omdat ik anders toch maar zou blijven liggen draaien in bed stond ik op om wat op de laptop te spelen. Jammer genoeg had ik geen wifi code doorgekregen van het management bureau en pas in de loop van de morgen werd ik terug gebeld met het wachtwoord. Tom stond om 9 uur op, hij zit altijd gelijk in het juiste ritme. Het voelde zo vertrouwd om hier weer te zijn en Tom kon er niet over uit hoe goed alles er uit zag en alle spullen nog aanwezig waren. Er was niks veranderd in huis en we hebben beiden het idee dat het weinig verhuurd is geweest de afgelopen tijd. De dag begon fris maar al snel werd het steeds zonniger en in de loop van de dag zagen we de temperatuur oplopen tot 20 graden. Heerlijk. Onze traditie is om de eerste dag uit ontbijten te gaan en onlangs had ik wat gelezen over Nikko’s Egg city in Haines City. Dit restaurant zit naast Manny’s Chophouse en is een soort diner, de restaurants delen de parkeerplaats. Het ontbijt is tot 14 uur en na 11 uur serveren ze de lunch. Het was er goed druk maar ze hebben heel veel zitplaatsen. Ik bestelde een omelet met ham en kaas en home fries en Tom koos roerei met bacon en we kregen er toast bij. Het smaakte erg lekker. Het viel ons op dat bijna iedereen aan de andere tafels maar met hun mobieltjes bezig waren, echt ongezellig. Dit ontbijt restaurant is een echte aanrader, vriendelijk personeel en lekker eten. Ik heb erg gelachen toen ik naar het toilet ging want op de deur van de heren stond “Sausage” en bij de dames “Eggs”. Het was een genot om hier weer te rijden en we zijn allebei heel tevreden met onze Nissan Pathfinder, de auto rijdt goed en zit lekker. We kochten onderweg verse perssinaasappels en de dame adviseerde om twee soorten te nemen, hele grote en kleine en deze te mengen, ze zijn dan lekker zoet en ze in de koelkast te bewaren. Bij Walmart haalden we diverse boodschappen. Zo leuk om al die speciale spullen te zien die ze voor de kerstperiode verkopen. We kochten o.a. Hershey Nuggets, dit zijn mini chocolaatjes in puur en melk en York, pure mintchocolade. Op de drogisterij afdeling kocht ik shampoo, body lotion, dag en nachtcrème en nog veel meer. Een heleboel artikelen zijn zoveel goedkoper dan in Nederland.

Onlangs hebben we tickets gekocht voor het optreden van Neil Diamond in de Ziggo Dome in juni. Het was een grote wens van mij om hem eens live te zien optreden en die gaat nu in vervulling. Bij Walmart zagen we zijn nieuwste cd liggen en kochten deze zodat we alvast aan de nieuwe liedjes kunnen wennen. Hierna reden we naar Publix waar we vers brood, vleeswaren en gesneden kaas kochten. Ik vind shoppen bij deze supermarkt fijner dan Walmart en ze hebben zoveel lekkers. Van een heleboel artikelen hebben ze zoveel soorten, je kijkt je ogen uit. Bij de liquor store kochten we een fles cognac voor Tom en voor mij Bailey’s, lekker ’s avonds bij de koffie. Thuisgekomen ruimden we de boodschappen op en gingen buiten op het terras in de zon een bakkie doen. We kletsten een poos met de kinderen via skype en ik moest even met de laptop rondlopen om ze alles weer te laten zien. Ze kunnen niet wachten tot ze zaterdag kunnen vertrekken. Daarna haalden we de koffers en tassen leeg en ruimden alles op.

Vanavond gingen we eten bij Benihana aan de hibachi tafel. We belden eerst naar het filiaal aan International Drive om te vragen of we konden reserveren maar dit kon pas na 21 uur en er was nu al een wachttijd van een half uur. Bij het Hilton hotel bij Lake Buena Vista zit ook een restaurant en we besloten daar naar toe te gaan. Onze allereerste vakantie naar Florida was in 1988 naar dat Hilton hotel en toen hebben we daar gegeten. Eenmaal aangekomen zagen we dat parkeren 14 dollar kostte en valet parking zelfs 20 dollar maar er kwam direct een bell boy naar ons toe gerend om te zeggen dat als we bij het restaurant gingen eten de valet parking gratis was. Goed geregeld. Er was geen wachttijd en we konden gelijk aan tafel met 6 andere mensen. Het smaakte allemaal super en het was erg vermakelijk. We vinden alles net een beetje luxer dan bij Kobé Japanese restaurant. We kregen Japanse uiensoep vooraf, daarna gemengde salade, gebakken rijst, shrimp appetizer en ik had filet mignon gekozen en Tom tonijn van de plaat. Vanavond was ik de gelukkige die uitgekozen werd voor een grap. De chef vulde de schaaltjes met fried rice en hij stampte het goed aan. Hierna overhandigde hij het schaaltje aan mij, ik dacht nog wat vreemd want normaal zetten ze het gewoon voor je neer. Net op het moment dat ik het aan wil pakken zet hij zijn hakmes eronder en doet net of het valt. Ik gaf een gil natuurlijk, daar had hij op gewacht. Het was gezellig en we genoten volop met een koud Kirin biertje erbij. Op de rekening zagen we dat de datum van vandaag 12/13/14 was, zo grappig want Amerikanen schrijven het net andersom. Na het eten wandelden we even door de lobby van het hotel, het was in de loop van de tijd wel gemoderniseerd maar de Disney winkel zat er nog steeds. Ik kan me herinneren dat ik dat zoveel jaar geleden zo speciaal vond. We liepen toen gewoon naar de overkant naar Downtown Disney, dat was een stuk kleiner en rustiger dan dat het nu is. Thuisgekomen dronk Tom zijn koffie buiten, met een sigaartje erbij, en ik binnen terwijl ik mijn reisverhaal maakte.

Zondag 14 december 2014 – Blue Springs state park en Manny’s Chophouse

Vanmorgen stond ik om 7 uur op. Ik had gisteren haarverf gekocht en ging mijn haar kleuren. Dit moest een poos intrekken dus intussen kon ik op mijn laptop bezig zijn. Het was vannacht aardig afgekoeld en ik zag de damp van het zwembad opstijgen, maar het duurde niet lang of het zonnetje kwam door. We ontbeten met verse aardbeien die we gisteren bij het sinaasappeltentje gekocht hadden en daarna hielden we een relax ochtendje. Rond een uur of één reden we naar Blue Springs State park, we vinden dat zo’n mooi stukje Florida. Bij de ingang stond dat er vandaag 268 manatees geteld waren en wij hebben er zeker een stuk of honderd gezien. Het water is heel helder en er zwemmen enorme vissen. We wandelden de boardwalk op en neer en stopten op diverse plaatsen. Jammer genoeg waren er veel mensen met kleine kinderen die maar liepen te schreeuwen en te rennen. Maar dat komt natuurlijk omdat het weekend is. Een alligator hebben we deze keer niet gespot maar wel veel relaxende schildpadden op een boomstam. We hebben een poos in het zonnetje zitten genieten van de mooie omgeving. In het plaatsje DeBary vlakbij Orange city was een omleiding omdat er een Christmas Parade was vandaag. We hebben nog diverse praalwagens gezien, echt lachen al die kerstdingen bij een temperatuur van 20 graden. Bij Starbucks in een Target supermarkt nam Tom een cappuccino en ik bestelde een hot chocolate. Past echt bij dit weer, haha. Het viel ons onderweg op dat er heel veel nieuwe Wendy’s gebouwd worden, ook bij Champions Gate zijn ze er één aan het bouwen. Er was veel verkeer op de I4 en zo nu en dan stond het stil door een aanrijding. Vanavond wilden we eten bij Manny’s Chophouse en omdat het er vaak erg druk kan zijn, gingen we al vroeg eten. We moesten toch al een kwartiertje wachten om half 6. We boften want het was nog Happy Hour en we kregen 2 drankjes voor de prijs van 1. Ik had via de mail een voucher ontvangen voor een gratis appetizer en we kozen voor de coconut shrimp. Ik vond ze heerlijk maar Tom vond ze te zoet. We kregen de lekkere House Salad en warme broodjes met kaneelboter. Tom nam een steak met blue cheese crust en patat en ik gebakken zalm met gebakken uitjes en garlic mashed potatoe. Dit was koud toen het geserveerd werd maar toen ik er wat van zei stond er binnen no time een schaaltje gloeiend hete puree op tafel. We vinden het een leuk restaurant en er is zoveel te zien als je zit te eten, het is alleen wat rumoerig. Op de weg naar huis gooide Tom de tank vol bij een Pilot tankstation voor $ 2,43 een gallon. ’s Avonds keken we een film en gingen natuurlijk nog even in de jacuzzi. Vandaag had ik de hele dag het liedje “Mister Blue Sky” in mijn hoofd, gek heh?

Maandag 15 december 2014 – Trouwdag, Gaylord Palms Ice en Roy’s Hawaiian restaurant

Vandaag is het onze trouwdag en hoe leuk is het om dat in Florida te vieren? Voor Tom had ik een mooie kaart gekocht en een E-reader waar ik al een hoop boeken op gezet had. Hij wilde een hele stapel boeken meenemen op vakantie en ik had hem dit afgeraden want hij kon eventueel boeken op mijn E-reader lezen. Ik zou toch veel op mijn laptop bezig zijn en tijdschriften lezen. Hij vond het een mooi cadeau en was er blij mee. Ik kreeg een mooie kaart en houd mijn cadeau nog tegoed. Toen ik vanmorgen opstond was het mistig buiten en ik hoorde een hoop kabaal. De kraanvogels Victor en Rolf kwamen al klepperend voorbij met nog een derde erbij. Dat is vast Calvin. Ik begon met een morning swim en daarna nog even in het bubbelbad. We ontbeten met aardbeien en een gekookt eitje, verse jus en lekkere broodjes. ’s Ochtends bleven we relaxen in het zonnetje op het terras (ik ben gisteren zelfs al verbrand). Ik had via internet discount tickets (Marriot rewards) geboekt voor de show ICE, The Nutcracker, in het Gaylord Palms hotel. Daar had ik altijd al een keer binnen willen kijken. Het parkeren was belachelijk duur, 18 dollar, het lijkt Disney wel! We wisten dit gelukkig van te voren. Als je er op zondag gaat brunchen kun je het parkeergeld terug krijgen. We stonden er verbaasd van hoeveel mensen er op af komen. Eigenlijk zijn we niet wijs, is het buiten 21 graden en zonnig en gaan we een ijsshow bekijken. Binnen was het -12 graden Celsius en er werden parka’s uitgedeeld. We hadden allebei een lange broek aangedaan en ik had een sjaal mee. Helaas geen handschoenen en mijn tenen werden ook behoorlijk koud ondanks dat ik expres sokken aangedaan had. Het was erg mooi om te zien en we hebben veel foto’s gemaakt. In de kraampjes met kerstspullen zag ik een Gingy pop, die vind ik zo leuk “Don’t touch my gum drup buttons”. De laatste keer in Universal had ik hem al gezien en ik had spijt dat ik hem niet gekocht had. Ik kreeg hem nu als cadeau, haha. Je kunt er ontbijten in deze periode tijdens het Shreakfast. of naar Gingy’s Gingerbread decorating gaan. We bekeken het hotel en dronken een Starbucks koffie met lemon cake en chocoladetaartje. Het hotel zag er prachtig uit in kerstsfeer. ’s Avonds om 18.15 uur zou de kerstverlichting feestelijk worden aangestoken in de hal en om 18.45 uur zou er een stage show zijn. We hadden niet echt zin om zo lang te wachten en hadden beter een latere ICE show kunnen kiezen maar we besloten even terug naar huis te gaan en dan terug te komen. We reden langs Chili’s bij Championsgate om een gift voucher te kopen. Als je een voucher van 50 dollar koopt krijg je er één van 10 dollar gratis bij. We konden onze parkeerkaart vanavond laten zien bij het hotel en hoefden niet opnieuw te betalen. Het aansteken van de lichtjes was een hele happening en de show was mooi om te zien met zangers en acrobaten. Voor vanavond hadden we een reservering gemaakt bij Roy’s Hawaiian Fusion restaurant aan Sand Lake Road. De auto werd voor ons geparkeerd met gratis valet parking. Het restaurant was mooi met een open keuken en het was het eerste restaurant waar geen wachtende mensen waren. Toen we de menukaart openden zagen we een leuk detail, we werden gefeliciteerd met onze trouwdag. Later zagen we dat wij als enige, Frangipani bloemetjes op tafel hadden. De prijzen zijn iets hoger dan een gemiddeld restaurant in Orlando, en het 3 gangen menu is bijvoorbeeld $ 39,95. Vooraf bestelde ik een garnalen salade met feta en Tom had Yakitori van Filet Mignon. Als hoofdgerecht had ik overheerlijk lamsvlees en Tom Ahi Tuna. Het smaakte fantastisch en de borden waren mooi opgemaakt. Omdat Tom een 3 gangen menu gekozen had kreeg hij een chocoladetaartje met ijs en ik kreeg als verrassing voor onze anniversary hetzelfde toetje met langs de rand Happy Anniversary geschreven in het Hawaiiaans. De manager kwam nog even langs onze tafel om te vragen of alles naar wens was geweest en ons te feliciteren. We hebben met volle teugen genoten van onze speciale dag.

Dinsdag 16 december 2014 – Relaxen en Mickey’s Very Merry Christmas Party

Vandaag was het prachtig weer, lekker zonnetje, mooie blauwe lucht en we hebben de temperatuur zien oplopen naar 23 graden. In de ochtend bleven we fijn thuis en lazen wat, zwommen en relaxten. De pool guy kwam langs om het zwembad te inspecteren en pool deck schoon te maken. We kletsten nog een poosje met de kinderen op skype en rond een uur of twee gingen we op pad. Bij onze Amerikaanse bank moesten we nog wat dingetjes regelen en omdat er vlak bij een Starbucks zat gingen we daar een bakkie halen. Bij de kassa stond een mand met “stocking fillers” met 40% korting en ik zag 2 ontzettend leuke kopjes, eigenlijk dus ornamenten voor in de kerstboom maar omdat wij thuis meestal espresso koffie drinken vond ik ze wel leuk om mee te nemen. Hierna reden we naar Magic Kingdom voor de Mickey’s Very Merry Christmas Party, deze is er nog tot 19 december. De party begint om 19 uur en vanaf 16 uur ’s middags kun je al terecht en krijg je speciale polsbandjes. Mensen met normale toegangstickets moeten het park om 19 uur verlaten. We namen de monorail naar de ingang van Magic Kingdom. Het zag er heel feestelijk uit en een hoop mensen hadden zich flink uitgedost. Nadat onze tassen gecontroleerd waren, liepen we langs de controle. We hadden al E-tickets uitgeprint voor de toegang. De party vanavond was uitverkocht en er zouden 24.000 mensen binnen zijn. We keken onze ogen uit in Main Street, prachtig het kasteel tegen de blauwe lucht. Ik had thuis Fast passes geregeld voor Mickey’s PhilharMagic en hier konden we zo naar binnen. Dit blijft een leuke attractie. Hierna hadden we een fast pass voor de Jingle Cruise en ze snapten niet dat we geen Magic Bands hadden of een toegangskaartje maar toen ik onze E-tickets liet zien en uitgeprinte fast pass reserveringen mochten we doorlopen. Het blijft erg vermakelijk en zeker als er kleine kinderen aan boord zijn die geloven dat de beesten echt zijn. De kapitein was behoorlijk hyper en ging volledig op in zijn rol. Op ons gemak liepen we naar Tomorrow land. Als laatste hadden we een Fast Pass voor Buzz Lightyear en hier waren ze even verbaasd dat we geen magic bands hadden maar mochten we via een speciale ingang naar de karretjes toe. De wachtrij was 50 minuten dus dat scheelde een boel. We vinden het een leuke attractie alleen lukt het schieten me voor geen meter, haha. Omdat we trek begonnen te krijgen deelden we samen een Pretzel met mosterd. De people mover vinden we altijd leuk om te doen. Het was al snel donker geworden en mooi om alle verlichting in het park te zien. We bekeken de show A Frozen Holiday wish voor het kasteel en daarna werd het kasteel prachtig verlicht. Als avondeten aten we vanavond een broodje Philly Cheesesteak met een hotdog. We wandelden het park door en bekeken het nieuwe gedeelte in Fantasyland met de Seven Dwarfs mine en kasteel van Belle en het Beest. Hier werden we steeds gecontroleerd of we wel polsbandjes om hadden. Bij Pinocchio Village Haus haalden we de gratis hot chocolate en cookies op. We gingen weer richting kasteel om op zoek te gaan naar plaatsen voor de Once Upon a Christmas parade maar het stond al bomvol. We vonden gelukkig nog een plekje en genoten van de optocht. Hierna bekeken we een show waarbij het kasteel werd verlicht met aansluitend schitterend vuurwerk. Het was allemaal prachtig om te zien maar ik begon inmiddels heel erg koud te worden van het stil staan en we overlegden om niet te wachten op de volgende optocht en vuurwerk show en alvast richting de uitgang te lopen. Er viel nepsneeuw in Main Street en alles was mooi verlicht. Eenmaal op de parkeerplaats aangekomen kon ik niet stoppen met hoesten en had het vreselijk koud. Ik voelde me ineens zo belabberd en was blij dat we thuis waren. Thuis gingen we gelijk in de hete jacuzzi wat erg fijn was en ik nam alvast maar een paracetamol in. Hopelijk wil het slapen straks een beetje lukken.

Woensdag 17 december 2014 – Rustdagje, Posner Park en Hurricane Grill and Wings

Vannacht heb ik heel onrustig geslapen en voelde ik dat ik koorts had. Pas tegen de ochtend lag ik lekker en bleef tot een uur of 9 in bed. Gelukkig hadden we vandaag niets op de planning staan en kon ik rustig aan doen. Als eerste ging ik een hele poos in het bubbelbad zitten met mijn gezicht in de zon. Daarna bleven we lezen en luieren tot een uur of 3. De temperatuur liep op naar een aangename 25 graden. Ik probeerde Ali Gator nog te spotten maar helaas liet ze zich nog niet zien. Tom wilde wel even in Posner park kijken en hier bezochten we Dicks Sporting Goods, zo leuk om al die verschillende sportartikelen te zien die ze hier verkopen. Vooral de enorme selectie hengels, geweren en kleding voor iedere sport die je maar kunt bedenken. We zagen een Dollar Tree, een zaak waar alles 1 dollar kost. Ik had er al diverse keren over gelezen in andere reisverhalen maar we waren er nog nooit binnen geweest. Wel een Family Dollar en Dollar General, maar dat zijn gewoon supermarkten met normale prijzen. Tenslotte keken we nog een hele poos rond bij Best Buy. We gingen op tijd eten en probeerden een nieuw restaurant uit, Hurricane Grill and Wings, deze is recent geopend aan de US27. We hadden een voucher ontvangen via de mail voor een gratis appetizer en kozen de Firecracker shrimp. Een goede keuze want ze waren erg lekker. Ik koos vanavond voor Caribbean chicken met coleslaw en chips en Tom voor een hamburger met Jalapenos en bacon. Je kunt zelf bijpassende sausjes kiezen. Omdat het Happy Hour is van 11 – 19 uur kregen we de drankjes voor de halve prijs. Dit nieuwe restaurant met strandthema is zeker een aanrader. Morgen gaan we een river cruise maken en moeten we al vroeg op pad, dus dat wordt op tijd naar bed vanavond.

Donderdag 18 december 2014 – Indian River boottour, Grills Riverside, Blackpoint Wildlife Drive en Festival of Lights

We stonden vanmorgen op tijd op en namen een snel ontbijtje. Om kwart over acht gingen we de deur uit op weg naar Melbourne, aan de oostkust. We vinden het altijd heerlijk om in Florida met de auto te rijden, zo relaxed en er is zoveel te zien onderweg. Een leuke radiozender aan en genieten maar. Om 10 uur kwamen we aan bij het restaurant Grills Riverside dat naast de Indian River Tours boot lag. Daar dronken we een kop koffie en thee en meldden ons om 10.15 uur bij het hokje van de River Tours. We hadden via Groupon kaartjes geboekt en kregen per persoon een voucher van 5 dollar om te besteden in het restaurant. Er waren maar 18 mensen aan boord en je kon makkelijk over de boot heen en weer lopen en kijken waar je wilde. De kapitein vertelde van alles over de vogels die we tegenkwamen onderweg en over het gebied waar we langs voeren. De dame die mee was tuurde constant door haar verrekijker op zoek naar dolfijnen. We zagen heel veel soorten vogels onderweg en op een gegeven moment zelfs een paar dolfijnen, zo leuk. Maar de boot ging niet hard genoeg zodat ze mee konden zwemmen en als ze vlak bij de boot waren legde de kapitein de motor stil. Er stonden prachtige huizen aan de waterkant met een eigen boot deck. We zagen ook nog een manatee zwemmen. Het was prachtig weer en we genoten volop van het boottochtje. Er werd gezellige Caribische muziek gedraaid. Na twee uur gevaren te hebben keerden we terug en gingen bij het restaurant lunchen. Ik nam een Mahi Mahi vis sandwich en Tom had een Reuben sandwich met corned beef en zuurkool. Ik had zin in een beker melk en kreeg toen een plastic beker met wel een halve liter melk erin, ongelooflijk. We gingen buiten kijken en wilden de boot op de foto zetten als hij om 13.30 uur vertrok maar hij ging niet. Toen we een aantal weken geleden probeerden te reserveren voor de middag tour werd ons gezegd dat deze tour volgeboekt zou zijn, maar deze tour ging dus gewoon niet door. Hierna reden we naar Blackpoint Wildlife drive en hoopten wat alligators en turtles te spotten, maar helaas hadden we geen geluk. Tom zag wel een gordeldier wegschieten in de bosjes. Het was een prachtig gebied en de wolkenpartijen waren zo mooi en dan de zon op het water, Ik kan daar zo van genieten. We hebben heeeeel veeeeeeel vogels gezien, fantastisch. We wilden nog naar het manatee observation point maar we hadden pech want de Haulover bridge was toch nog gesloten. We wisten dat dit het geval zou zijn van 15 tot 19 december, maar konden het allicht proberen. We reden toen weer terug naar Melbourne waar we bij een Starbucks een cappuccino dronken met een chocolade cake pop er bij. Daarna gingen we naar het Space Coast Light Fest, waarbij ze in een park allemaal verlichte kerstversiering hadden geplaatst en waar je met je auto langs kon rijden. About the Lightfest; The Space Coast Lightfest is a holiday themed drive-through event held at Wickham Park. It is a family oriented celebration featuring shimmering lights and dazzling animated displays (drawing over 15,000 vehicles annually) The 1.1 mile long park is transformed into a winter wonderland filled with hundreds-of-thousands of lights.Experience the wonders of the season up close as you journey through the twinkling displays that thrill young and old! The finale is the 200 foot long Light tunnel with over 30,000 bulbs that completes your experience in a pulse of color.

Het was mooi gedaan en erg leuk om te doen. Rond half 9 waren we weer thuis en terwijl Tom ging lezen maakte ik het reisverhaal en daarna gingen we als afsluiter van de leuke dag in de jacuzzi.

Vrijdag 19 december 2014 – Mall at Millenia en Boteco Brazilian restaurant

We begonnen de dag op dezelfde manier als waarmee we gisteravond geëindigd waren, relaxen in de jacuzzi. Dat is lekker wakker worden. We ontbeten op ons gemak en ik maakte een tosti ham/kaas. Daarna draaide ik een paar wassen en liet dit buiten drogen, het was lekker zonnig. In de loop van de middag reden we naar het clubhuis op Watersong omdat daar een printer staat en ik een paar vouchers van restaurants wilde uitprinten die ik per mail ontvangen had, o.a. van Texas Roadhouse, Chili’s en Longhorn. We verbaasden ons erover hoeveel huizen er de afgelopen maanden in het andere gedeelte bijgebouwd waren en nog steeds worden. In het eerste deel waar onze villa staat merk je gelukkig niets van alle bouwactiviteiten. Bij de school naast Watersong stonden heel veel schoolbussen, het is vandaag voor de scholieren de laatste schooldag van dit jaar. Op een gegeven moment moesten we stoppen achter zo’n bus en als deze zijn stopbord uit heeft hangen aan de linkerkant mag je er niet voorbij.

’s Middags reden we naar The Mall at Millenia waar we op z’n Nederlands gingen winkelen. Kijken, kijken maar niet kopen, dat komt straks wel als de kinderen er zijn. Er hing prachtige kerstversiering in de mall en het was druk. Op de parkeerplaats was het vechten om een plekje. Via Groupon had ik een kortingsactie geboekt bij Boteco, een Braziliaans restaurant. Het ligt vlakbij Bass Pro shop en de Premium Outlets International Drive. Het restaurant was niet gezellig ingericht, maar het eten smaakte bijzonder goed. Wij zaten in een booth langs de zijkant. Er liep wel 10 man personeel dus misschien werd het later op de avond wat drukker. Vooraf bestelden we Braziliaanse kaas broodjes waar we dipsausjes bij kregen. Als hoofdgerecht hadden we Ribeye en Shrimp Yucca Gratin. We namen er beiden een side salad bij en ik kreeg lekkere patat bij mijn steak. Dit is een leuk restaurant als je gewinkeld hebt in de Premium Outlets. Op weg naar huis maakten we even een stop bij Publix voor wat kaas en fruit. Morgen komen de kinderen en we kijken hier allemaal enorm naar uit. Vanmorgen heb ik Nathalie even gesproken en de laatste dingetjes doorgenomen.

Zaterdag 20 december 2014 – Manatee viewing, shoppen International Plaza, kinderen ophalen en Chili’s

Na ontbeten te hebben, genoten we eerst nog een hele poos van het lekkere weer en de temperatuur liep al snel op tot 24 graden. De vlucht van de kinderen volgden we via flight tracker en zij zouden rond 13 uur landen in Atlanta. Toen we op weg gingen tankten we de auto vol, met deze prijzen word je wel blij, $ 2,38 voor een gallon. Dan maakt het niet uit of je met een dikke auto rijdt. We reden richting Tampa, naar Apollo beach waar we bij de electriciteitscentrale manatees gingen kijken, ik had hier over gelezen. Dit gratis toegankelijke centrum is een natuurreservaat waar een groot aantal manatees samenkomt in het warme water van een energiecentrale. Het Manatee Viewing Center ligt bij het Big Bend Power Station in Apollo Beach. Het was totaal niet druk onderweg en we konden goed doorrijden. Er zwommen veel manatees en we konden ze goed bekijken. Het was grappig om een manatee op zijn rug te zien zwemmen net als een otter. Ook zagen we kleine haaien zwemmen die soms uit het water sprongen. Wat een bijzondere plek en wat een schril contrast. Een kolencentrale is niet iets waar je snel aan denkt bij een uitstapje om de natuur te ervaren, maar manatees komen op het warme water van de afvoer van de centrale af. Er wordt zout water uit Tampa Bay gebruikt om de centrale te koelen; wanneer het weer terugstroomt in het kanaal, is het warm en zuiver. Ze werden hier voor het eerst in 1986 in groten getale waargenomen. Er kwamen zo veel mensen kijken naar de dieren dat de eigenaars van de energiecentrale besloten er een speciaal centrum aan te wijden. Het center is tussen november en april elke dag open.

We kregen van de kinderen een sms dat ze veilig waren geland in Atlanta en alle koffers meegekomen waren. Ze zouden een hamburger gaan eten bij Checkers en om half 4 doorvliegen. Wij reden naar de International Plaza mall vlakbij Tampa international airport. De TomTom wees ons de route dwars door de stad waar het uitgestorven was. Als eerste kochten we bij Crate & Barrel een moderne kerstboom gemaakt van roestvrij staal. Ik had deze gisteren al gezien in The Mall at Millenia en vond hem zo leuk dat we besloten deze te kopen. Ze verkopen zulke leuke spullen in deze zaak. Echt een geweldige winkel om rond te neuzen. In de shopping mall konden kinderen op de foto met Anna en Elsa en was er een leuke Frozen voorstelling. Nadat we koffie gedronken hadden bij Starbucks, reden we naar de parkeergarage bij het vliegveld om de kinderen op te halen. Ze waren om 5 uur geland en het was heerlijk om ze weer te zien en te knuffelen. Eindelijk! Hier hadden we allemaal zo lang naar uitgekeken. Onderweg in de auto kletsten we honderduit en ze hadden een goede en voorspoedige reis gehad. Ze hadden Daphne Deckers nog gezien die had in hetzelfde toestel naar Atlanta gezeten, maar door vloog naar Orlando airport. Ik belde onderweg in de auto alvast naar Chili’s bij Champions Gate om een call ahead reservering te maken. Daar aangekomen kregen we een grote tafel en bestelden als appetizers, uienringen en nacho’s met kaassaus en guacamole vooraf. Daarna kozen we de chicken fajitas van het 2 voor 20 dollar menu en Sebastian nam fajitas met steak en garnalen. Het was erg lekker. Thuisgekomen gaven we Hannelore een rondleiding door de villa want het was haar eerste keer Amerika. Sebastian was voor het laatst in augustus 2012 hier geweest en Nathalie in augustus 2013. Ze waren blij alles weer te zien en het voelde voor hun ook als thuiskomen. Het was nog steeds lekker buiten en we dronken koffie en thee op het terras. We tuigden de kerstboom op en daarna gingen de kinderen in de jacuzzi en lekker op tijd naar bed.

Zondag 21 december 2014 – Market Street Café, Celebration, Posner Park en Texas Roadhouse

Omdat ik niet lekker geslapen had vanwege het vele hoesten, stond ik om 7 uur op en niet veel later kwamen de kinderen al uit bed. Zij hadden direct al een aardige nachtrust achter de rug. Het was een fijne temperatuur buiten en het zwembad lonkte. Niet veel later lagen we met z’n vieren in het bad en gingen we bubbelen. Nadat we allemaal weer fris en fruitig waren stapten we in de auto op weg naar Celebration om te gaan ontbijten bij Market Street Café. Het was er bomvol en we moesten een half uur wachten tot er een tafel vrij kwam. We gingen toen een stukje wandelen, alles zag er zo gezellig uit in kerstsfeer. We moeten ook een keer ’s avonds gaan kijken om de nep sneeuw te bewonderen. Toen we eenmaal buiten aan tafel gezet waren moesten we nog een half uur op ons ontbijt wachten en hadden inmiddels aardig trek gekregen. We bestelden bijna allemaal een omelet, Tom had scrambled eggs en Hannelore French toast. Na het eten maakten we een klein rondje langs het meer en de mooie huizen en we hadden geluk want we spotten een alligator en ook de squirrels waren aanwezig. Zo grappig om veel mensen met kerst t-shirts of kersttruien te zien lopen. We reden naar winkelcentrum Posner Park omdat Hannelore daar graag bij Pet Smart wilde kijken. Zij en haar zus en broer zijn helemaal gek van cavia’s en ze wilde voor de lol een leuke outfit kopen. Helaas was er niet veel keus. We hebben nog een poosje staan kijken bij lieve katten en bij de trimsalon. Bij Publix gingen we op ons gemak alle winkelpaden door en kochten het een en ander. Hannelore keek haar ogen uit om al die gekke dingen die er te koop zijn. Zoals 8 gekookte en gepelde eieren in een verpakking, waarom zou je dat überhaupt kant en klaar kopen? Ook het inpakken van de boodschappen bij de kassa in honderd tasjes verbaasde haar. Thuisgekomen gingen we wat drinken en relaxen op het terras. Het was 25 graden buiten. We reden naar Texas Roadhouse waar we direct aan tafel konden. Zo lekker de kaneelbroodjes en pelpinda’s. Als gratis appetizer kozen we de Rattlesnake bites en we kregen allemaal een lekkere salade. Iedereen koos de Fall of the Bone ribs, behalve Tom die een biefstukje met pepersaus nam en lieten het ons goed smaken. We dronken nog koffie en thee thuis en gingen allemaal op tijd slapen. Iedereen was het best wel zat.

Maandag 22 december 2014 – Epcot, Barnes & Noble, Premium Outlets en Amura sushi

Vandaag brachten we Hannelore en Sebastian weg naar Epcot want zij wilden graag samen een dag in een Disney Park doorbrengen. Sebastian vindt Epcot het leukste Disney park en voor Hannelore was het allemaal nieuw. Ze kent wel Disneyland Parijs. We gingen met z’n allen even mee en zetten ze af bij Guest Relations. De hele week waren de vooruitzichten storm en regen geweest voor begin van de week maar het was al 25 graden, wel bewolkt maar super pretpark weer. Ik moest bij een Will Call loket hun tickets ophalen en daar mijn paspoort en creditcard laten zien. Voor 3 attracties (Soarin’, Captain EO en Space ship Earth) hadden we al fast passes geregeld en die zouden op de kaart komen staan. Wij reden naar huis en daar ontbeten we heerlijk op ons gemak. We bleven een poosje relaxen op het terras en rond een uur of één gingen we naar de boekhandel Barnes & Nobles. Nathalie wilde dolgraag het nieuwe kookboek kopen van Donna Hay en op de website stond dat die daar te koop zou zijn. Helaas was hij niet voorradig en kon ze het wel bestellen voor ons. Dat zou 6 werkdagen duren en we moesten vooraf betalen. Omdat ons dit niet zo’n goed idee leek met de komende feestdagen zagen we hier vanaf. We dronken een koffie bij Starbucks in de boekhandel en reden daarna door naar de Premium Outlets International Drive. Daar was het een gekkenhuis met auto’s die wilden parkeren. Tom zette ons af bij Neiman Marcus en ging de auto aan de overkant bij Bass Pro shop parkeren. Hier was gelukkig genoeg plek. Terwijl wij op hem wachtten haalde Nathalie bij Starbucks een plak lemon pound cake die we deelden. We keken onze ogen uit naar wat er allemaal gekocht werd. Mensen liepen met tassen vol te slepen. Sommigen kopen speciaal koffers waar ze de gekochte kleding direct instoppen en de verpakkingen gooien ze in de prullenbakken. Er was overal sale met kortingen van 30, 40 en 70%. Nathalie slaagde bij Uggs voor een paar mooie bruine laarsjes (die er niet uitzagen als “echte” Uggs haha) en bij Fossil kocht ze een nieuwe portemonnee. We wilden vanavond gaan eten bij Longhorn aan de 192 maar kwamen in een gigantische file terecht. We zagen constant 3 helicopters rondvliegen, die waarschijnlijk het verkeer in de gaten hielden. De Interstate 4 stond muurvast en op Vineland road kon je niet doorrijden. Tom vroeg toen of we niet een restaurant aan Sand Lake Road op onze planning hadden staan voor een andere keer en toen bedachten we dat Amura wel een goede optie was. Ik had wel zin in rijst met vis in plaats van vlees en patat dus dan is sushi een goede optie. We zijn daar in het verleden al een paar keer wezen eten en het eten is vers en superlekker. Je kunt er eventueel aan de Tepanyaki tafel eten. We konden direct aan tafel wat erg fijn was. Bij Longhorn had er waarschijnlijk een wachttijd van minstens een half uur geweest. Vooraf bestelden we de Red Tuna Tataki. Daarna bestelden we de Deluxe Sand lake boat. Plus nog wat extra sushi, de Typhoon shrimp roll. Het was zalig. Toen we daarna op huis aan wilden gaan was het een stuk rustiger en we waren om 8 uur thuis. Nathalie en ik aten een stukje Klondike ijs als toetje. Om kwart over 8 belde Sebastian dat ze opgehaald wilden worden. We vroegen of ze niet wilden wachten op het vuurwerk maar dat hoefde niet. Tom en Nathalie gingen ze samen halen. Ze hadden een geweldige dag gehad en ondanks de drukte hebben ze alles kunnen doen wat ze wilden. Ze hadden in het park de Disney app van Epcot gebruikt, wat ze heel erg handig vonden. Heel toevallig waren zij ook sushi wezen eten bij het Japanse restaurant in het park vanavond.

Dinsdag 23 december 2014 – Busch Gardens en Bahama Breeze

Vandaag stond Busch Gardens op de planning. We hadden de hele week de weersverwachting goed in de gaten gehouden en maandag en dinsdag zouden echte regendagen zijn maar het was vandaag heerlijk pretpark weer met een temperatuur van 25 graden, wel bewolkt, maar droog en zo nu en dan brak de zon door. Tom en ik zijn al een paar keer in Busch Gardens geweest maar voor de kinderen was het de eerste keer. We waren er om half 10 waar we met het treintje naar de ingang reden. Onze bestelde e-tickets konden we zelf scannen. Het was nog niet druk in het park. Als eerste gingen we natuurlijk lekker koffie drinken en de map bestuderen met alle activiteiten voor vandaag. Ze wilden graag de Cheetah Hunt doen en de wachttijd was nu nog maar 15 minuten. Terwijl ik wachtte bekeek ik de demonstratie over de cheetah. De verzorgers liepen langs met een cheetah aan een halsband. ’s Middags om 3 uur zouden ze proberen of hij de cheetah run kon doen en hem laten rennen. De verzorger was blij dat hij bij de uitleg de kerstmuziek even uit kon zetten want hij luisterde al 3 maanden naar kerstliedjes. Ze hadden het ritje erg leuk gevonden en wilden hem later op de dag nog wel eens doen. We wandelden langs allerlei dieren om het park te verkennen. Het viel ons op dat er heel veel kerstversiering hing, het zag er fantastisch uit. De kinderen vonden de combinatie dieren en achtbanen wel vreemd. We reden met het treintje het park rond zodat we de dieren op de savanne konden bekijken. De twee meiden gingen samen in de houten achtbaan Gwazi en wij wachtten op ze terwijl we lekker mensen gingen kijken met een bak popcorn. Ze waren helemaal door elkaar geschud en vonden het niet echt een fijne baan. Ik heb gehoord dat deze baan in februari gesloopt gaat worden om plaats te maken voor wat nieuws. Rond een uur of twee begonnen we allemaal trek te krijgen en bestelden bij een restaurant wat kip nuggets, hot dog en een club sandwich die we deelden. Het park begon nu steeds drukker te worden en bij het smokehouse restaurant was de rij om eten te bestellen net zo lang als een wachtrij voor een attractie. Hier hadden we even wifi. De witte tijgers waren helaas vandaag afwezig. Inmiddels was de sky ride opengegaan en gingen we met de gondels over het park varen. Tijdens het kabelritje zagen ze dat Cheetah Hunt bijna overal tussendoor slingert maar tijdens de rit hadden ze hier weinig van mee gekregen. Falcon’s Fury vonden ze iets te heftig er uit zien en hebben ze maar niet geprobeerd. We zagen heel vaak lege bakjes omhoog gaan dus echt soepel loopt het nog niet. De temperatuur was heerlijk en terwijl Tom en Sebastian de Sheikra gingen doen wachten wij bij het gedeelte waar het water naar beneden splashte van de baan. Erg vermakelijk. Ze hadden hem heel leuk gevonden en wel spannend met het wachten tot je verder naar beneden stort. Ik wilde graag de ijsshow zien dus we liepen weer richting de ingang naar het Marocco theater. Voor de show “Opening night critters” waren we al te laat geweest en konden we om kwart voor 3 de zaal niet meer in voor de voorstelling van 3 uur. De show “Christmas on ice” was mooi om te zien met de kerstmuziek. Inmiddels begon het buiten al donker te worden en zagen we eerste kerstverlichting verschijnen. De jongelui probeerden nog een keer de attractie Cheetah Hunt te doen maar de wachttijd was 50 minuten en ze hadden geen zin meer om lang te staan. In het park zou de Wifi het moeten doen maar de app werkte niet goed en alleen bij de restaurants kregen we verbinding. Christmas town was geopend en we wandelden langs de prachtige versieringen en verlichting. Wat een werk hadden ze ervan gemaakt. Er hingen hier veel meer lampjes dan vorige week in Magic Kingdom. Het was echt genieten. Omdat iedereen het zat begon te worden liepen we naar de uitgang waar we met het trammetje terug gingen naar de auto. We verbaasden ons erover dat er veel meer mensen het park inkwamen om 18 uur dan er uit gingen. Nu waren we fijn op tijd om nog te gaan eten en vanavond stond Bahama Breeze op het programma. We reden naar het filiaal aan W. Irlo Bronson waar we nog niet eerder geweest waren. Er zaten veel mensen op het terras buiten te eten, de temperatuur was nog steeds een aangename 24 graden. Vooraf bestelden we een Warm spinach dip and chips als een appetizer die we deelden. Nathalie en ik kozen pasta met kip en champignons, Tom een Caesar salad met kip, Sebastian een hamburger met avocado en geitenkaas en Hannelore gebakken kip met spinazie en aardappelpuree. Nathalie en ik hadden de lighter portion besteld maar dat was nog veel te veel. Bij de laatste hap had ze ineens een stuk plastic in haar mond wat in haar pasta zat. Toen we dit meldden bij de ober kwam daarna direct de manager z’n excuses aanbieden, dit had niet mogen gebeuren en het gerecht werd van de bon gehaald. Omdat we het chocolade dessert hier zo lekker vinden bestelden we dit om te delen en kregen er 5 lepels bij. Het was allemaal even lekker en we hebben heerlijk gegeten. Eenmaal thuisgekomen konden de kinderen niet wachten om de jacuzzi in te gaan en Tom ging buiten lezen met z’n sigaartje en cognacje. Ik maakte het verslag van vandaag en al met al heb ik best veel foto’s gemaakt maar het is zo leuk om later zelf terug te kijken. Heel vreemd dat we nu niet zelf over een kerstmenu hoeven na te denken en kerst gaan vieren in de zon.

Woensdag 24 december 2014 – Mall at Milennia, Walmart en Outback Steakhouse

Vannacht had ik eindelijk weer eens doorgeslapen zonder een paar keer wakker te worden. Om 9 uur zat Nathalie al buiten “de kooi” te zonnebaden want het was al 25 graden. Na een lekker ontbijt met roerei en bacon gingen we om 12 uur richting Mall at Millenia want de meiden wilden shoppen. De parkeerplaats was overvol maar we hadden geluk want er wilde precies een mevrouw wegrijden toen wij het vak in reden. Stonden we nog mooi dichtbij Macy’s ook. De mall is zo leuk versierd, je kijkt je ogen uit. Terwijl de kinderen in de shops waren bleef ik buiten op bankjes wachten tot ze mijn advies nodig hadden of iets wilden laten zien. Ik bekeek een hele poos van bovenaf de rij van mensen met kleine kinderen die bij Santa op de foto wilden. Een heleboel kindjes waren echt schattig aangekleed op hun kerst best. De kinderen slaagden voor kleding bij American Eagle, Victoria Secret, Urban Outfitters en Abercrombie & Fitch. Nathalie kocht een leuk kookboekje met “Treats” en kerst bakvormpjes. Tom kocht voor mij bij Sony een mooie nieuwe camera als kerstcadeau. In mijn oude camera moet je steeds de batterijen vervangen, wat niet echt handig is. Het nieuwe toestel heeft een mooie zoomlens, wifi en veel meer mogelijkheden. Ik ben helemaal happy. Bij Starbucks dronken we een cappuccino met lemon cake en na alle winkels bekeken te hebben kochten we bij Cheesecake factory nog een paar punten gebak om mee te nemen. Het was hier een drukte van belang. Er werden zoveel taarten verkochten, echt ongelooflijk. Het werd steeds rustiger in de mall, alle Amerikanen waren natuurlijk op weg naar huis om Christmas Eve te vieren. Buiten was het nog steeds 27 graden en benauwd. We reden naar Walmart voor nog een paar laatste boodschappen. Vanavond was hij nog geopend tot 20 uur en 2e kerstdag al weer geopend om 6 uur. Ik kocht nog een paar kerst dingetjes in de opruiming, zoals een tafelkleed, servetten en lampjes. Onderweg belden we naar Outback, Formosa Gardens, om een call ahead seating te reserveren en daar aangekomen konden we direct aan tafel. De normale wachttijd was 20-25 minuten. We hadden een aardige serveerster en vanavond liep alles gelukkig weer als een trein in dit restaurant. Pas nadat we de appetizers (bloomin’onion en seared tuna) op tafel hadden staan bestelden we het hoofdgerecht en het eten smaakte voortreffelijk. We bestelden allemaal biefstuk. Wat erg fijn is dat er nu ook sausjes bij de biefstuk besteld kunnen worden, Sebastian en Nathalie hadden de biefstuk met garnalen; Outback special sirloin and grilled shrimp on the barbie. En wij hadden met z’n drieën de Outback Special. We hebben vandaag de hele dag op de radio kerstliedjes gehoord en dan merk je dat er toch veel meer kerstliedjes zijn dan de liedjes die ze draaien op Sky Radio. Een heleboel waren er nieuw voor ons. Overal in de winkels werd er door het personeel Happy Holidays geroepen, zo leuk om mee te maken. Thuisgekomen moesten de tasjes natuurlijk op de foto en hingen we de kerstverlichting op. We verdeelden wat stukjes cheesecake voor bij de koffie, mmm. De speciale kerstuitzending van All you is Love wilden we vanavond kijken via uitzending gemist maar er kwam een melding dat dit niet kon worden uitgezonden in Amerika. Jammer, we konden wel wat fragmenten bekijken. We maakten het niet al te laat en gingen lekker slapen.

Donderdag 25 december 2014 – Disney Boardwalk, monorail, Downtown Disney en Kobé Japanese steakhouse

Vandaag was het dan eindelijk echt kerst en het voelde best gek om het hier te vieren. Je bent zo gewend aan jarenlange tradities thuis. Maar wat ben ik blij dat ik kerst kan vieren met ons gezinnetje in het heerlijke Florida. De dag begon fris, met zo’n 15 graden en bewolkt. Na een lekker ontbijt met o.a. warme broodjes met Philadelphia en zalm dronken we buiten koffie op het terras en rond de middag reden we naar Disney Boardwalk. Hier wandelden we over de pier en bekeken de bootjes, winkeltjes en genoten van de sfeer. We wilden met de monorail langs wat hotels rijden en reden als eerste naar het Contemporary hotel. We moesten langs de ingang van Magic Kingdom en hier stond dat het park “Full” was. Er stonden nog enorm veel auto’s die toch probeerden binnen te komen. Bij het hotel aangekomen konden visitors niet toegelaten worden en reden we naar het Grand Floridian hotel. Maar hier was de toegang vandaag alleen voor hotelgasten. Bij het Polynesian hotel waagden we nog een poging en hier stond geen bord en mochten we na de ID te hebben getoond parkeren en een kijkje nemen in het hotel. Het Hawaii thema was leuk doorgevoerd in het hotel en we bekeken de mooie hal en maakten gelijk maar even gebruik van de toiletten. Daarna stapten we in de monorail die totaal niet vol zat en stapten bij de eerste stop, het Grand Floridian hotel uit. Ik wilde hier graag het gingerbread huis bekijken. De monorail reed langs het Magic Kingdom en daarna kwamen we aan bij het Transport and Ticket Center. Hier stapten we even over in de monorail naar Epcot waar je een leuk uitzicht hebt over het park terwijl de monorail een rondje rijdt. We hoorden dat de wachttijd bij Soarin’ 2,5 uur was en Spaceship Earth zelfs 3 uur. Nadat we het rondje gereden hadden, stapten we bij het Polynesian weer uit waar we een lekker bakkie koffie gingen drinken met een Mickey cookie. Hierna gingen we met de auto naar Downtown Disney. Hier stond een lange rij met auto’s die de parkeergarage in wilden. Aan de overkant van de weg op de parkeerplaats van Cast Parking was additionele parkeergelegenheid en hier vandaan liepen we naar Marketplace. Vandaag werden er Peppermint Bark chocolaatjes uitgedeeld bij Ghirardelli, erg lekker. Het zonnetje kwam ’s middags nog even door en het werd zo’n 17 graden. Er waren genoeg mensen die net als wij wilden rondkijken in Downtown Disney, het was druk maar geen gekkenhuis en je kon aardig rondkijken in de Disney Store en Lego winkel. Tot het voorjaar van 2016 wordt er nog volop gerenoveerd en het is er nu niet op z’n mooist maar het resultaat zal bijzonder fraai zijn. Downtown Disney gaat dan Disney Springs Florida heten. We bekeken even het leuke schilderijen winkeltje Pop Gallery. Ze verkopen hier zulke leuke beeldjes en schilderijen. Vooral die van Doug Bloodworth vinden we heel erg leuk. Voor vanavond 18 uur had ik een reservering gemaakt bij Kobé Japanese steakhouse en we waren er mooi op tijd. We kwamen aan de Tepanyaki tafel te zitten met een groep van 5 personen uit Engeland. De chef Yatisma was erg vrolijk en maakte leuke grapjes en niet de standaard flauwe grapjes. Er was een speciaal Holiday menu vanavond en we hebben gesmuld. Het leek of we meer kregen dan andere keren. Omdat we bij de reservering aangegeven hadden dat het onze Anniversary was kwamen ze met een trommel aan tafel om ons te feliciteren en kregen we Kobé koksmutsen op en 2 cupcakes met kaarsjes. Thuisgekomen gingen we eerst uitbuiken en daarna deed iedereen lekker waar hij/zij zin in had, bubbelen in de jacuzzi, lekker lezen, tv kijken en de mannen gingen samen poolen in de games room. Ik heb flink kunnen oefenen met m’n nieuwe camera vandaag en vond het een heerlijke kerstdag.

Vrijdag 26 december 2014 – Machine Gun America, The Loop, BJ’s Brewhouse and movies

Toen ik vanmorgen om 8.15 uur opstond zaten Hannelore en Sebastian al in de jacuzzi en Nathalie was baantjes aan het trekken in het zwembad. Het was heerlijk zonnig. Voor het ontbijt bakte Nathalie overheerlijke pancakes met blueberries. Omdat het zulk lekker weer was bleven we lekker relaxen bij het huis en de kinderen gingen buiten de kooi in de zon zitten, daar was het net even warmer want het net van de kooi filtert het zonlicht en dat voelt koeler. We wilden vandaag de drukke outlets vermijden want op de t.v. en radio was er niet anders dan reclame voor sale vandaag. Business was weer gewoon als usual, de vuilnisbakken werden gewoon opgehaald, supermarkten waren vanaf 6 uur al open en werklui waren overal volop aan het werk. Omdat Sebastian en Hannelore graag wilden schieten gingen we naar Machine Gun America , een shooting range die pas vorige week, zaterdag 20 december geopend is en ligt aan de 192 in Kissimmee tegenover Old Town.

Tom en Sebastian zijn al vaker wezen schieten in Orlando bij Oak Ridge Gun shop maar het ging er hier bij Machine Gun America een stuk professioneler en veiliger aan toe. Ze hadden vandaag aanbiedingen, als je een pakket koos kreeg je er 2 voor de prijs van 1. Ze kozen voor het pakket Adrenaline shot wat 99 dollar kostte. Het Diva pakket was 149 dollar, daarna waren er pakketten van 199 dollar en liep het al rap op tot 400 dollar. Nathalie en ik zagen de lol er niet van in om te schieten en zodoende mochten de anderen extra kogels om te schieten. De man zei dat het vandaag de drukste dag was sinds ze open waren en er lopen een hoop aardige medewerkers rond. Zij vertelden dat de buurt waar Oak Ridge gun shop is een erg onveilige buurt is. Ze kregen een rondleiding en uitleg en mochten om de wachttijd te verkorten in een simulatie cabine schieten. Daarna kwam de instructeur Phillip hen ophalen, deden ze de koptelefoons en een veiligheidsbril op en namen hun target mee. Nathalie en ik bleven achter het raam naar hun kijken. Ze mochten schieten met een HK MP5 en een Glock 17. Ze hadden het alle drie geweldig gevonden en de instructeur van Machine Gun America wilde graag dat we ze gaan aanbevelen op Tripadvisor. We kunnen het zeker iedereen die het leuk vindt aanraden. Er lag een flea market naast het pand waar we even binnen keken maar wat een troep verkochten ze daar. Er zijn diverse gift shops en daar vind je nog wel eens wat leuks maar dit was echt niks. Nadat we weer in de auto gestapt waren reden we langs Krispy Kreme waar we even een stop maakten en de doughnuts bekeken die vers gebakken werden. Hartstikke geinig om het hele proces te zien. Er moesten natuurlijk verschillende doughnuts geprobeerd worden. We hadden het idee om te gaan minigolfen bij Congo River Golf maar daar aangekomen was het enorm druk. Er waren zoveel grote groepen aan het spelen dat we besloten door te rijden naar The Loop om daar winkels te kijken. We keken een poos rond bij Party City waar nu al allerlei merchandise voor New Years Eve staat en we hebben erg gelachen om de rare dingen die ze er verkopen. We neusden even rond bij Books a Million. Nathalie vond het leuk om eens naar de bioscoop te gaan in Amerika en er lag een mooi bioscoop complex op het terrein. De film The Hunger Games – Mocking Jay part 1 zou om 19.05 uur gaan draaien en kaartjes kostten $ 11,50. We besloten al op tijd te gaan eten bij BJ’s Brewhhouse en daar hadden ze een meal deal in combinatie met bioscoop kaartjes. Als je een hoofdgerecht bestelde kon je kaartjes voor $ 8 dollar kopen dus dat kwam mooi uit. Omdat ze bij BJ’s zelf bier brouwen mocht Tom 3 monsters proeven om te kijken welk biertje hij het lekkerst vond. Hij koos voor Light Switch. We zaten in een ronde booth en hadden mooi uitzicht over het restaurant. We vinden dit een leuk restaurant en er is enorm veel keus aan gerechten. Vooraf bestelden we een gemengde appetizer om te delen; Best beginnings appetizer combo. Ik bestelde een flatbread. Nathalie en Hannelore kozen de BJ’s Brewhouse burger en Tom de Crispy Jalapeño Burger. Sebastian had BJ’s favorite pizza. De dunne frietjes die je bij de burgers krijgt zijn hier om te smullen. Na afgerekend te hebben reden we naar de parkeerplaats bij de bioscoop en gingen in één van de 16 bioscoop zalen zitten. We konden een gratis softdrink krijgen met popcorn maar we zaten allemaal vol. De film was erg spannend en we hebben ervan genoten. Jammer dat we nog een jaar moeten wachten op part 2. Na afloop bekeken we nog even het enorme assortiment wat ze verkopen aan etenswaren. We verbaasden ons over de vreemde smaken ijs. Op de weg naar huis maakten we nog even een stop bij Publix voor wat boodschappen, deze was nog geopend tot 22 uur. Het was weer een geslaagde dag.

Zaterdag 27 december 2014 – Premium outlets, Florida Mall en Olive Garden

Vandaag was dan toch de dag dat er weer geshopt moest worden. Rond 10 uur waren we al bij de Premium Outlets Buena Vista en er was nog volop plek in de parkeergarage. Dat viel dus alles mee. Eigenlijk was het veel te mooi weer om te shoppen. De temperatuur liep op tot 28 graden, heerlijke temperaturen en het is dubbel genieten als je weet dat het op sommige plaatsen in Nederland gesneeuwd heeft. Sebastian slaagde voor een mooi paar schoenen bij Polo Ralph Lauren, Hannelore voor een winterjas en Nathalie voor een leuk truitje bij American Eagle, een leren jas bij Wilsons leather en All Stars bij Converse. Tom kocht een leren portemonnee en ik slaagde voor mooie bruine laarsjes bij Geox. We dronken buiten bij Starbucks een cappuccino en Nathalie had hier haar eerste koffie ervaring, ze bestelde een caramel macchiato. Wij vonden het superzoet maar zij vond het nog sterk. We bekeken de fudge demonstratie bij The Fudgery, waar we een sample proefden en het lekker zoet rook. In de food court was het een drukte van jewelste, echt een vreetschuur vinden wij dat. Buiten in het zonnetje op het terras was het heerlijk en niet zo’n herrie als binnen. Daarna reden we naar de Florida Mall waar Tom ons afzette en de auto ging parkeren (ook hier geen problemen vandaag) en kwam naar ons toe. We hadden zin in een frozen yoghurt van Pink Berry maar de winkel was er niet meer. We haalden toen bij Mochi een andere frozen yoghurt shop een lekker ijsje waar je zelf allerlei toppings op kon doen, zoals vers fruit, nootjes, koekjes of snoepjes. In de mall hoorde je nog kerstliedjes en buiten stond de kerstboom mooi tussen de palmbomen in. Bij Pandorra was het razend druk, als je voor 100 dollar besteedde kreeg je een bedeltje gratis. Er stonden denk ik wel 60 mensen in de rij geduldig te wachten op hun beurt. Nathalie wilde graag leuke dingen kopen bij Aerie maar helaas was ook deze shop verdwenen uit de mall. Ze slaagde voor een lekker zacht vest bij Abercrombie & Fitch. Hannelore en zij kochten leuke laarsjes bij Clarks. Het staat erg charmant om donkere laarsjes te passen onder je korte broek, haha. Sebastian kocht een lange broek bij Zara. Al met al zijn we dus aardig geslaagd. In de zomer van 2015 wordt er een nieuwe food court geopend in de Florida mall en op de plaatjes ziet het er mooi uit. De mannen kijken altijd graag bij juweliers naar horloges. Grappig dat ze allebei gek zijn op mooie auto’s en horloges. Op weg naar het restaurant Olive Garden zagen we een mooie zonsondergang. Gelukkig reed het op de Interstate 4 aardig door, de andere kant stond wel vast. Het valt ons op dat er zo veel auto’s zonder licht aan rijden. Je moet best goed opletten in het verkeer want sommigen kunnen echt niet auto rijden. Eenmaal aangekomen bij het restaurant moesten we ongeveer 15 minuten wachten voor we aan tafel konden en hadden een voucher voor een gratis appetizer. We kozen de Smoked mozzarella Fonduta en kregen de lekkere bread sticks en gemengde salade. Als hoofdgerecht namen we allemaal Chicken and Shrimp Carbonara. Sebastian had een hele portie en Tom ik deelden een gerecht en de meiden ook. Het was erg gezellig en het smaakte goed. Toen we buiten kwamen zagen we dat het een heel stuk drukker geworden was en de wachttijd was opgelopen tot 45 minuten hoorden we. Thuisgekomen sprongen de kinderen in het bubbelbad en we dronken koffie en thee op het terras.

Zondag 28 december 2014 – Zonnen, kleiduiven schieten, Westfield mall en Longhorn Steakhouse

Na een lekker uitgebreid ontbijt met veel vers fruit (mango, ananas en kiwi) en roerei met bacon bleven we in de ochtend relaxen en zonnen bij het zwembad. Het was vandaag weer een stralende dag met temperaturen die opliepen tot 28 graden. Het was fijn om te drijven met een noodle in het zwembad en helemaal gewichtsloos te zijn. Pas rond de middag gingen we op pad naar Land O Lakes om kleiduiven te schieten. Tom had dit in februari gedaan en hij vindt dit een hele leuke sport en wilde het de kinderen graag laten zien en eventueel laten proberen. Bij Tampa Bay sporting clays kun je op bepaalde dagen gewoon als toerist terecht en is het open voor “the public”. Op andere dagen worden er vaak wedstrijden georganiseerd. Het is wel handig om van te voren hun event calendar even te bekijken of op te bellen. Reserveren is niet mogelijk. We reden een mooie binnendoor route naar Land O Lakes en zagen onderweg het echte Florida. Sinaasappelbomen, mangrovebomen en grazende koeien bij een ranch. Bij het plaatsje Zephyrhills (waar onze flesjes water vandaan komen) werd het landschap inderdaad wat heuvelachtiger. De weg was erg rustig en we waren om 13.15 uur bij de ingang. Aan de telefoon hadden ze al gezegd dat het vandaag erg druk was en er liepen veel families met kleine kinderen die gewoon een middagje gingen schieten met z’n allen. We moesten een poosje wachten tot er een geweer en een golfcart vrij kwamen voor we op pad konden. Intussen vermaakten de kinderen zich met de popcorn machine. Er liepen kippen en een varken in het rond. Nathalie vond het hartstikke leuk om met het golfkarretje te rijden en Hannelore wilde graag de knopjes bedienen om de kleiduiven weg te schieten. Tom en Sebastian hebben op verschillende plaatsten staan schieten en Sebastian vond het een stuk leuker om zo’n kleiduif uit de lucht te schieten dan met een pistool of geweer bij een schietbaan. Hannelore hoefde niet zo nodig te schieten en Nathalie wilde het even proberen maar toen ze eenmaal klaar stond met het geweer wilde ze toch niet meer. Ik vond het wel leuk om te kijken maar schoot ook niet. Na een hele poos leverden we alle spullen weer in en stapten in de auto naar Westfield Mall in Brandon. Dit lag min of meer op de route naar huis en Nathalie had gezien dat hier nog wel een Aerie winkel zou zitten. Het was een mooie mall en we wandelden een poosje rond. De meiden slaagden allebei voor leuke lingerie bij Aerie. Nathalie vindt deze zaak veel fijner (en goedkoper) dan Victoria’s Secret. Vanavond wilden we eten bij Longhorn en ik meende me te herinneren dat er langs de I4 van Tampa naar Orlando een restaurant langs de weg lag. Dat klopte, bij afslag 32 lag hij aan de linkerkant. Er stonden veel auto’s op de parkeerplaats maar we konden direct aan tafel. Dat zou bij Longhorn aan de 192 waarschijnlijk wel anders zijn. We hadden weer een voucher voor een gratis appetizer en kozen de Wild West shrimp. Tussendoor kregen we een gemengde salade of Caesar salade. Vanavond had ik als hoofdgerecht Champagne Lobster filet met Parmesan mushroom risotto. Nathalie had Parmesan crusted chicken en ook de risotto. Hannelore koos voor Sirloin met Lobster and grilled shrimp Mac ’n Cheese met Cheddar sauce. Tom genoot van zijn biefstuk met blue cheese crust en Sebastian had weer erge trek en nam Prime rib en wat spare ribs. Je kon merken dat het er hier in de keuken een stuk minder hectisch aan toe ging dan in Kissimmee want alles was perfect gebakken en er werd niet gehaast om de tafel opnieuw vol te krijgen. We hebben erg lekker gegeten. Thuis namen we een stukje Klondike ijs en koffie en thee en daarna ging ieder z’n eigen gang.

Maandag 29 december 2014 – Kelly Park, kanovaren Wekiwa Springs state park, Bayridge sushi en Snow in Celebration

De ochtend begon lekker rustig en na gezwommen en gegeten te hebben, reden we naar Kelly Park in Apopka. Het was zonnig, 25 graden en we konden goed doorrijden op de tolweg 429. Bij Apopka viel het ons op dat er heel veel orchideeën kwekerijen waren. We wilden de banden huren bij Rons tube rental aan Rock Springs Road want daar kost de huur van de banden 3 dollar per band in plaats van 5 dollar, en het kantoortje ziet er iets betrouwbaarder uit dan de ander maar deze was gesloten en dus reden we door. We huurden toen de autobanden vlak voor de ingang van het park en bij de entree van het park betaalden we 5 dollar entree. Het was helemaal niet druk wat erg fijn was. Dat hebben we zomers wel eens anders gezien. Er pasten twee banden achterin en Sebastian en Nathalie hielden er allebei één vast aan de buitenkant van de auto. Ze hadden de badkleding thuis al aangedaan en we liepen naar de ingang van de bron waar ze met z’n vieren in de banden stapten. Ik liep mee om foto’s te maken. Het water is er ontzettend helder en het is zo’n mooie omgeving. Ze liepen een paar keer opnieuw naar het begin van de spring om door het water te drijven. Ze hadden vissen zien zwemmen en er lagen water schildpadden langs de kant. Ik heb diverse squirrels gezien maar helaas waren er veel steek muggen en waren ze een aantal keren geprikt onderweg. Daarna reden we naar Wekiwa Springs state park waar we kano’s wilden huren maar we maakten eerst even een tussenstop voor de lunch bij Subway. De mannen deelden samen een footlong met tonijn en wij meiden verdeelden een footlong in drieën. Bij Wekiwa aangekomen hadden we snel een parkeerplaats. Hier waren wel aardig wat mensen aan het genieten van het mooie weer. Er waren mensen aan het picknicken en er waren er zelfs aan het barbecueën. Nathalie had mijn oude fotocamera mee genomen in de kano en heeft onderweg verschillende foto’s gemaakt. Ze hebben diverse waterschildpadden gezien, mooie vogels en een paar alligators. Terwijl zij vaarden bleef ik heerlijk op een bankje in de schaduw zitten om op m’n E-reader te lezen en lekker mensen te kijken. Vorige keer waren Tom en ik na Wekiwa bij Bayridge Sushi wezen eten in Apopka. Dit restaurant heeft allerlei onderscheidingen voor beste sushi. Op maandagen hebben ze een speciaal Happy Hour menu waarbij bier en wijn maar 3 dollar kosten, sushi 1 dollar en sushi rolls 3 of 4 dollar i.p.v. $ 8,50. We bestelden allerlei soorten en het smaakte erg lekker. Naast het restaurant zat een Petco winkel waar ze dierenbenodigdheden verkopen. Hannelore wilde graag even binnen kijken en slaagde hier zowaar voor twee gekke outfits voor hun cavia’s. Omdat er in Celebration iedere avond (t/m 31 december) nep sneeuw gespoten wordt, wilde ik dit wel eens zien en we vonden zowaar nog een parkeerplaats dichtbij de hoofdstraat. Het was heel grappig om al die wachtende mensen te zien staan en er hing een leuk kerstsfeertje. We haalden nog snel een paar boodschappen bij de nieuwe Publix bij Celebration. Dit is echt een mooie supermarkt en daar gaan we binnenkort wel eens even op ons gemak boodschappen doen. Omdat we nog een ijsje wilden en er zo’n enorme rij stond bij Kilwin’s in Celebration reden we naar Twistee Treat aan de 192. Daar waren we nog niet eerder geweest maar hadden hier veel over gelezen. Het ijs is er inderdaad erg lekker.

Dinsdag 30 december 2014 – Relax dagje, Mani/pedi, Animal Kingdom culinary tour en Bonefish Grill

Vandaag heeft het voor het eerst deze vakantie de hele dag geregend. Het was totaal niet koud, 20-23 graden maar wel een sombere grijze dag. We hadden het plan opgevat om vandaag maar eens een rustdag te houden daar waren we hard aan toe allemaal. ’s Morgens deed iedereen lekker waar hij of zij zin in had zoals lezen, tv kijken, gamen en relaxen. Ook draaide ik nog een aantal wassen. Ik wilde dolgraag mijn nagels laten doen en het leek Hannelore en Nathalie wel eens leuk om dit mee te maken. We hadden geen zin om naar de Florida mall te rijden omdat het daar waarschijnlijk erg druk zou zijn door de regen en reden naar Posner Park waar we bij Elite Nails & Spa direct terecht konden. We konden met z’n drieën naast elkaar zitten dus dat was wel erg leuk. We kozen voor een pedicure en manicure en kregen er een massage van de onderbenen bij en onze nagels werden gelakt. Het was lekker om zo verwend te worden en we hebben erg gelachen. Tom en Sebastian wilden eens bij een Ford garage kijken en reden naar Jarret in Davenport vlakbij Posner park waar ze een hele poos rondkeken. Later op de dag reden we naar Animal Kingdom lodge waar we nu met de kinderen de gratis culinary food tour wilden doen om 16 uur. Dit hadden wij in februari erg leuk gevonden. Ze doen dit iedere dag en je hoeft niet van tevoren te reserveren, je kunt je gewoon melden bij de ingang van het restaurant Boma. We konden bij de ingang van het hotel na het laten zien van een foto ID (rijbewijs in ons geval) doorrijden naar de parkeerplaats en bekeken de lobby van het hotel. Het hotel is prachtig met het Afrika thema en mochten we ooit eens naar een Disney hotel gaan dan zou ik hier wel willen verblijven. We liepen naar buiten waar je diverse dieren kunt bekijken die daar rond lopen zoals giraffen, zebra’s en antilopen. Een groot aantal hotelkamers kijkt hier uit op de vlaktes met dieren. Vandaag moesten we ons om 15.45 uur al melden en Christine, een meisje uit Namibië die hier stage loopt, leidde ons rond en vertelde vol enthousiasme over haar land en over het restaurant. Ze waren in de open keuken druk bezig het eten voor te bereiden voor het buffet wat om 16.30 uur zou beginnen. We kregen een soepje te proeven, Butternut squash soup wat erg zoet smaakte en daarna een overheerlijk toetje. Een zebra dome, met ganache chocolade en Amarula likeur. Daarna nam een ander meisje uit Nigeria het van haar over. Zij leidde ons rond in Jiko het naastgelegen show cooking restaurant. Zij studeerde hospitality management in Capetown en vertelde van alles over het restaurant en werken bij Disney. We kregen 3 soorten brood te proeven, zoals pita brood, naanbrood en papadums met 4 verschillende dips. Ze hebben in dit restaurant een enorme keuze aan Zuid-Afrikaanse wijnen. We keken nog een poosje rond in de souvenir shop van het hotel en kochten een aantal Zebra domes voor thuis bij de koffie.

’s Avonds gingen we eten bij één van onze favoriete restaurants, Bonefish Grill. Dit keer gingen we naar het filiaal aan de 192. Vooraf namen we de overheerlijke Bang Bang shrimp. We kregen er lekker warm brood met een pesto oliedressing bij om te dippen. Ik koos voor tonijn. Nathalie had vanavond niet zo’n zin in vis en koos Fontina boneless pork chop, Tom koos kreeft. Sebastian had steak en lobster en Hannelore had Pecan Parmesan Crusted Rainbow Trout. Daarna deelden we een dessert met elkaar omdat deze er zo overheerlijk uit zag aan een andere tafel en dat was hij ook. Dit restaurant is echt een aanrader en voor niet vis liefhebbers hebben ze een ruime keus. Tenslotte reden we nog even naar de Walmart aan de 27 omdat Hannelore graag een aantal dingen wilde kopen om mee naar huis te nemen. Het is nog niet eens 2015 en de spullen voor Valentijnsdag staan al weer in de winkel.

Woensdag 31 december 2014 – Oudjaar vieren in SeaWorld

Allereerst willen we iedereen gezondheid, liefde en nieuwe mooie herinneringen wensen voor het nieuwe jaar. Vandaag was het dan New Year’s eve zoals ze het hier noemen en het oudejaarsgevoel van Nederland hadden we niet echt. Wel luisterden we tijdens het ontbijt via de laptop naar de Top 2000 om in de stemming te komen. Het was grijs weer en maar 17 graden maar dat mocht de pret niet drukken, we gaan de laatste dag van het jaar vieren in SeaWorld. We deden een lange broek aan en namen vesten en truien mee. Tom is een echte die-hard en hield het bij zijn Florida outfit. Rond 11 uur reden we bij huis weg en na parkeergeld betaald te hebben bij SeaWorld werden de auto’s al doorgestuurd naar een overload parkeerplaats aan de overkant van de weg. Ik stapte alvast uit en wachtte bij de ingang tot de anderen kwamen. Toen we voorbij Manta liepen zagen we dat de wachttijd maar 5 minuten was en deze attractie gingen ze gelijk doen. Tom, Sebastian en Nathalie vinden deze achtbaan geweldig en ook Hannelore was erg enthousiast na afloop. We wilden de Pets Ahoy show zien van 13 uur maar de show was al helemaal vol. We liepen toen door naar het Dolphin Theater voor de dolfijnenshow Blue Horizons. Helaas was het zachtjes gaan regenen en we hoopten dat de lucht snel wat op zou klaren. We genoten van het park in kerstsfeer met mooie lampjes en de kerstbomen op het water. Omdat het toch steeds harder ging regenen kochten we poncho’s en een paraplu. Gisteren had ik poncho’s zien liggen bij Walmart en had deze eerst willen kopen maar niet gedaan. Om wat op te warmen gingen we koffie drinken en wilden hier een Funnel cake bij eten (lijkt op oliebollen) maar het kraampje bleef de hele dag dicht. Daarna was het tijd voor een Orca show One Ocean. We deden de show van 16 uur en we hadden een prachtige plek midden voor het spektakel. Het is dan extra leuk dat je de camera man kunt volgen om te zien waar de orca’s gaan springen. In het park was maar op 3 plaatsen Wifi waaronder in het Shamu stadion en natuurlijk moet er dan even gekeken worden. We wilden de attractie Antarctica Empire of the Penguin gaan doen maar hier was het gigantisch druk en daarom liepen we door naar Kraken waar ze met z’n vieren in de achtbaan gingen. Inmiddels wat het 18 uur geworden en begonnen we wel trek te krijgen. In het Voyageur’s Smokehouse was wifi dus konden we onze familie en vrienden in Nederland alvast een gelukkig nieuwjaar wensen. Wij moesten nog 6 uur wachten. We zochten zitplaatsen op voor de ijsshow Winter Wonderland on Ice en genoten van deze prachtige show. Zo knap hoe ze schaatsen en zo mooi gedaan met de kerstbomen op de achtergrond. Alleen heb ik nu wel even genoeg kerstliedjes gehoord. Hierna was het tijd voor de show Shamu Christmas Miracles en wat een mooie show was dat. We vonden het veel mooier dan One Ocean en genoten van de muziek en de lichteffecten en de sprongen. De saxofonist speelde fantastisch. We liepen tussen de hordes mensen terug naar de ingang van het park waar we een lekkere kop koffie gingen drinken met een warme Churros. Dit is de eerste oudejaarsavond in jaren dat we zonder alcohol het nieuwe jaar ingaan, vooral Hannelore en Sebastian vonden dit heel bijzonder. We gingen nog even bij de roggen kijken en aaien. Ik vind dat zulke leuke beesten. Ook bekeken we het aquarium onder Manta. Omdat er nu geen lange wachtrij meer was bij de pinguïns gingen we deze attractie nog doen en kozen de mild ride in plaats van de wild ride. Het is allemaal heel mooi gemaakt maar echt speciaal is de ride niet. De pinguïns aan het eind zijn wel erg schattig en je kunt als je uitgestapt bent nog een poos blijven kijken maar we wilden een mooi plekje gaan zoeken voor het vuurwerk. We gebruikten onze poncho als kleed en zaten op het gras, aan het meer, in het maanlicht onder de palmbomen! Mooier kun je het nieuwe jaar toch niet ingaan? Het vuurwerk begon prachtig tot aan het aftellen van het nieuwe jaar. Daarna ging het vuurwerk verder maar ineens ontplofte al het vuurwerk in één grote vuurbal en kon je amper meer kijken zo veel licht was er ineens. Volgens ons ging er iets niet helemaal goed want het was direct over. Het park zou openblijven tot 1 uur en ook de achtbanen bleven rijden maar wij gingen naar de uitgang waar we met een trammetje naar de parkeerplaats aan de overkant werden gebracht. Thuis kleedden we ons snel om en zo sprongen we op 1-1-2015 om 1 uur in de warme jacuzzi met een biertje en een wijntje. Voor het nieuwe jaar heb ik geen goede voornemens maar ik hoop dat ik oudjaarsavond 2015 op net zo’n gezellige manier met Tom en de kinderen mag vieren.

Donderdag 1 januari 2015 – Uitslapen, Congo River Miniature golf en Bahama Breeze

Iedereen sliep vandaag uit en we ontbeten pas laat. We gingen rond half 2 weg van huis. Sebastian wilde nog voor hij naar huis ging warme kip van Publix eten en aangezien we wat boodschappen nodig hadden reden we naar de Publix supermarkt in Celebration waar we alle paden door slenterden. Dit is echt een mooie supermarkt met veel lekkere kaasjes, noten, wijnen, delicatessen en een ruime keuze aan boodschappen. Nathalie, die dol is op bakken, zag een leuke mini muffinvorm die ze niet kon laten liggen. Nathalie en Hannelore wilden allebei een plak lemon cake bij Starbucks eten, dus dat was onze volgende missie, een stop bij Starbucks aan het meer in Celebration. Hierna reden we naar de 192 waar we een nieuwe poging gingen wagen bij Congo River Golf om te mini golfen. Het was best druk maar we gingen toch spelen. Ze hebben 2 banen met 18 holes, we hadden een bon voor 1 gratis speler en wat korting per persoon. Het was hartstikke leuk en we hebben erg gelachen. Het was lekker weer, rond de 22 graden. De keuze voor het restaurant voor de laatste avond hadden we aan de jongelui overgelaten en na veel twijfelen werd besloten dat het Bahama Breeze moest worden. Dit keer kozen we het filiaal bij Lake Buena Vista, deze vinden we net iets gezelliger dan aan de 192. Omdat het Happy Hour was tot 6 uur, was het bier 3 dollar en de wijn 1/2 price. Ook de appetizers waren 1/2 price en we kozen de Spinach dip omdat we die zo lekker vinden en de Skillet simmered jerk shrimp. Smullen maar. Er was op een gegeven moment paniek in de tent want het bleek dat de acht mensen die naast ons aan tafel hadden gezeten weggelopen waren zonder te betalen. De manager helemaal in paniek: Did they just leave??? Ongelooflijk! Het is natuurlijk best een raar systeem in Amerika, want als je uitgegeten bent brengen ze de bon naar tafel in een mapje. Het is dan “No rush! You can pay when you’re ready”. Je doet het geld met de tip in het mapje en kunt weglopen en hoeft niet te wachten tot de serveerster het opgehaald heeft.

Vanavond bestelde ik de Seafood Paella die overheerlijk was. De schotel was goed gevuld met allerlei vis. Om het iets kruidiger te maken goot ik de knoflookolie van de shrimp appetizer er door heen. Hannelore koos voor de fresh pan seared salmon pasta. Nathalie had de Jerk chicken pasta, net als vorige keer en Sebastian koos opnieuw de Guacamole and goat cheese burger omdat hij die zo lekker vond. Tom ging voor de Key West fish taco’s. Om af te sluiten deelden we het overheerlijke dessert Chocolate Island. Thuisgekomen dronken we thee en koffie en gingen de meiden al hun aankopen uit de verpakkingen halen, bonnetjes eraf knippen en schoenendozen weggooien.

We speelden nog een spelletje pool biljart en keken de eerste aflevering van “Wie is de Mol” terug. Dit is één van onze favoriete programma’s en ik ben blij dat we het hier kunnen zien. Later gingen voor de laatste keer deze vakantie met z’n vijven in de jacuzzi. We checkten alvast in bij Delta voor de vlucht van de kinderen voor morgen. Het zal straks wel wennen zijn als ze weg zijn want het was reuze gezellig met z’n allen. Maar het is zo fijn dat Tom en ik nog een ruime week in Florida mogen blijven.

Vrijdag 2 januari 2015 – Vliegveld Tampa, Busch Gardens en Bernini of Ybor

Vanmorgen gingen de kinderen hun koffers pakken. Hadden ze op de heenweg 14, 16 en 17 kilo, nu zaten ze allemaal aan het maximale gewicht van 23 kg. Netjes gedaan. We ontbeten met z’n allen en na de koffers ingeladen te hebben vertrokken we om 13 uur naar Tampa International Airport. Het werd 27 graden vandaag en Nathalie genoot van de laatste zonnestralen in de auto. We hadden thuis al ingecheckt en op het vliegveld gingen we de boarding passen uitprinten en koffers afgeven. Die worden doorgelabeld naar Amsterdam. We dronken koffie met elkaar en daar moest natuurlijk een plak Lemon pound cake bij om het af te leren. Tegenwoordig krijg je de cake bij Starbucks in plastic verpakt als je het besteld. Op de verpakkingsdatum stond vandaag t.h.t. 15 juni 2015! Je wilt niet weten wat er in zit dat het zo lang goed blijft. Op een gegeven moment was het tijd om afscheid te nemen, een traantje weg te pinken en ze uit te zwaaien. Het vliegtuig zou op tijd vertrekken naar Atlanta. Tom en ik reden naar Busch Gardens om daar rustig rond te lopen en bij wat dieren te kijken. We moesten ver weg parkeren want het was enorm druk maar gelukkig stopte het trammetje vlak naast onze parkeerplek. Eenmaal binnen in het park viel de drukte eigenlijk niet meer op. Vandaag was het park geopend tot 19 uur en we waren er om 15.30 uur. Allereerst keken we een poos bij de chimpansees die een groot stuk terrein ter beschikking hebben om rond te lopen. Daarna kwamen we bij de gorilla’s, wat een imposante beesten zijn dit toch. Die wil je niet in het donker tegenkomen. Het was prachtig weer vandaag met een mooie blauwe lucht. Christmas Town was afgelopen op 31 december en ze waren nu bezig de kerstversiering weg te halen in het park. Wel hoorde je overal nog steeds kerstmuziek. De witte tijger hebben we vandaag niet gezien maar wel de andere tijgers die volop in actie kwamen omdat ze een bot kregen. Prachtig om te zien. Met verbazing hebben we staan kijken naar de hoogte van Falcon’s Fury. Het neerstorten duurt in totaal maar 3 seconden en volgens mij sta je doodsangsten uit want je hoorde de mensen aardig gillen. Daarna wilde ik naar Lory Landing om de vogeltjes te fotograferen als ze nectar kwamen drinken maar het sloot precies toen wij er aan kwamen om 17 uur. Hadden we dat geweten dan hadden we dit als eerste gedaan. We gingen even een poosje zitten met een bak popcorn en mensen kijken. Rond half 7 liepen we naar de uitgang waar we met het trammetje terug gingen. Er stonden heel wat mensen te wachten maar het ging best vlot. Het was even zoeken naar de auto in het donker maar als je dan op de sleutel drukt zie je de lichten vanzelf aangaan. Ik had in een reisverslag van andere Florida fanaten gelezen over een restaurant in Ybor City die erg leuk zou zijn: Bernini of Ybor en ik stelde dit in op de TomTom. Ybor city is een historisch gebied in Tampa. 7th Avenue was een leuke straat met heel veel barretjes, eettentjes, sigarenwinkels en tattoo shops. Er zaten mensen langs de straat te eten maar wij wilden liever binnen eten. Het was erg fris binnen door de airco en een hoop herrie, maar gelukkig was er direct een tafeltje vrij. We kregen lekker warm brood en boter vooraf en dronken er een biertje en een rood wijntje bij. Als voorgerecht had ik Beef carpaccio. Tom koos als hoofdgerecht een Wild Mushroom pizza, die erg lekker was met een dunne bodem en gebakken in de houtoven. Vanavond had ik zin in een salade en bestelde de Pear and Arugula salad. We vonden het een leuk restaurant en het eten smaakte erg goed. Na het eten wandelden we nog een klein stukje door de straat en Tom kocht wat handgemaakte sigaren in een winkeltje. In dezelfde straat zagen we een Columbia restaurant. Dit Spaanse restaurant zit ook in Celebration en St. Augustine en daar zijn we al een paar keer geweest. Hier zit het eerste filiaal van deze Spaanse familie in een bijzonder pand. Onderweg zagen we dat de benzine prijzen in Tampa net iets lager liggen dan in Orlando, het goedkoopste wat we gezien hebben is $ 2,03 en in Orlando $ 2,25 per gallon. Van Nathalie kreeg ik een berichtje dat ze goed aangekomen waren in Atlanta en de vlucht daar op tijd zou vertrekken. Goed nieuws!

Zaterdag 3 januari 2015 – Relaxen, Disney Wilderness Preserve en Fish Bones

Het was best een raar idee dat terwijl wij in bed lagen te slapen de kinderen boven de grote oceaan in het vliegtuig zaten. Gelukkig is de reis goed verlopen en zijn ze veilig geland. Mijn zus met haar kinderen en mijn broer stonden op Schiphol om ze te verwelkomen. Nathalie belde me vanochtend om over hun reis te vertellen en zei dat ze nu al enorme heimwee had. Het was koud, nat en saai in Nederland. Hier werd het vandaag 29 graden en zonnig, dus dat was wel jaloersmakend. We hebben heerlijk van het mooie weer genoten. We hebben gelezen, gezwommen en hoefden niks. Pas rond een uur of half 4 gaan we op pad en rijden naar The Disney Wilderness Preserve in Kissimmee. De rit er naar toe is al erg mooi, sowieso vinden we autorijden fijn in Amerika. Met uitzondering van file rijden op de I4 natuurlijk. We meldden ons bij het informatie centrum en kregen een trail map mee. De mevrouw zei dat er regelmatig Nederlanders kwamen. We gingen een korte trail lopen en hoopten wat wildlife tegen te komen. We hebben een paar vogels en een aantal muggen gezien en dat was het, jammer. Het was er schitterend en het leek even of we de enige mensen op de wereld waren, het was er zo stil. Een goede Amerikaanse vriendin van ons die ook gek is op lekker eten had al een paar keer gezegd dat we het restaurant Fish Bones eens moesten proberen. Er zit in Orlando een filiaal aan Sand Lake Road. (Niet te verwarren met Bonefish grill.) In plaats van over de I4 reden we via International Drive en dat reed goed door. Onderweg zagen we dat er schuin tegenover Benihana aan International Drive een nieuw Kobé Japanese restaurant gebouwd gaat worden. We reden langs de Orlando Eye die in aanbouw is, wat een enorm groot reuzenrad wordt dit. We gingen op tijd eten, dat vind ik erg fijn en het is dan nog niet zo druk. De auto werd gratis voor ons geparkeerd door Valet parking en we konden direct aan tafel. Er was een groot open vuur als je binnenkwam waar ze druk bezig waren vis en vlees te grillen, dat rook heerlijk. We hadden een zeer vriendelijke ober die van alles en nog wat vertelde. We hebben alleen ontzettend moeten lachen om zijn naam; Fluffy. Tom nam vooraf de aanbevolen Key West shrimp cocktail. Deze smaakte ontzettend lekker. Ik had zin in een soepje en koos voor de New England Clam Chowder. Het restaurant staat bekend om zijn verse producten. Er was een speciale kaart met verse vis van de dag en hun aged steaks (gerijpt in een koele donkere cel). Tussendoor kregen we een smakelijke garden salad en garlic-cheese butter bread. Ik koos voor de verse Mahi mahi vis die op cederhout gerookt was met een Parmezaanse kaas korst en kreeg er red skin garlic mashed potatoes bij. Tom probeerde de Prime rib waar ze bekend om staan en vond het erg lekker. Hij kreeg er Cajun Parmesan fries bij. Het restaurant komt zeker op onze favorieten lijst en onze vriendin heeft niets teveel gezegd. Hier gaan we zeker nog een keer eten. Terug reden we over de Interstate 4 en het was nog één grote chaos van auto’s aan beide kanten. Ik had het idee dat het langzaam aan wat rustiger zou gaan worden maar merk daar nog niet veel van. Misschien na het weekend. Tom maakte thuis een lekker bakkie koffie met een Baileys en een cognacje waar we buiten van genoten.

Zondag 4 januari 2015 – Luieren, Mighty Jungle golf en Crooked spoon

Vanmorgen hebben we lekker vakantie gevierd, zwemmen, zonnen, wat drinken en lezen. Het was vandaag bewolkt maar wel 30 graden. Heerlijk hoor deze temperaturen begin januari. Ik nam een heerlijk Klondike ijsje bij the pool. Rond 3 uur vonden we het tijd worden om wat te ondernemen en gingen eerst geld pinnen bij Publix en daarna de auto voltanken. We tankten voor het eerst bij Wawa. Daar had ik al veel over gelezen. Onder andere dat er zo’n enorme uitgebreide shop bij zit. Tom gaat altijd eerst binnen cash afgeven en daarna tanken. Ik liep even mee om binnen te kijken. Omdat ik mini golfen erg leuk vind, gingen we vanmiddag een andere baan proberen aan de 192 bij Formosa Gardens; Mighty Jungle Golf. Het was hier lekker rustig en nadat we betaald hadden bij een vriendelijk meisje gingen we spelen. De baan is iets kaler dan Congo River Golf maar op zich wel leuk aangelegd. Ik zal maar niet zeggen wie weer gewonnen heeft. We kochten langs de 27 verse aardbeien en perssinaasappels en reden daarna door naar Clermont. Vanavond hadden we een iets mindere restaurant ervaring maar ja dat kan ook niet anders als je allerlei restaurants wilt uitproberen. We gingen eten bij het vrij nieuwe restaurant The Crooked Spoon in Clermont. Dit restaurant ligt vlak bij Lake Louisa state park. Ze noemen het zelf een Gastropub en het is niet echt een gezellig restaurant. Het is een grote ruimte met alleen maar tafels en stoelen en langs de kant een paar boots en vrij kaal ingericht. Wel hangen er meer dan 20 televisies. We bestelden een voorgerecht en wilden nog even wachten met bestellen van het hoofdgerecht. Als appetizer namen we Hummus Duo die we deelden. De serveerster bleef vragen of we al wisten wat we wilden bestellen en we hadden het voorgerecht nog niet op of daar waren de hoofdgerechten al. Ik had gekozen voor Herb marinated grilled chicken breast. De kip was wel goed gekruid maar erg droog, de polenta daarentegen was superlekker. Tom koos de meatloaf maar hij vond het niet zo lekker. De saus die er over heen zat was mierzoet wat erg jammer was. Voor we het wisten werden de borden al opgehaald en werd er gevraagd of we een dessert wilden. Dit hoefden we niet en gingen afrekenen. Zodoende stonden we zeer snel weer buiten. Als je dan ziet dat een prime rib hier 23 dollar kost en gisteravond bij Fishbones 25 dollar dan weet ik wel waar ik liever eet met meer service en verse ingrediënten. Maar hé dat kan gebeuren als je dingen uit wilt proberen. We maakten nog even een stop op weg naar huis bij Publix voor vers fruit, vleeswaren en water en na thuis koffie gedronken te hebben gingen we op de laptop programma’s terugkijken via programma gemist.

Maandag 5 januari 2015 – Artegon market place en Roy’s Hawaian restaurant

Na een heerlijke ochtend relaxen reden we vanmiddag naar Artegon market place (voorheen de Festival Bay Mall). Het ziet er aan de buitenkant prachtig uit, met een Bass Pro shop en Ron Jon Surf shop. Er komen nog veel meer restaurants en winkels die binnenkort geopend zullen worden . Het was ontzettend rustig in de mall, ik weet niet of dit vorige week tijdens de kerstvakantie anders was maar ik hoop echt voor de winkeliers dat dit een beetje aan gaat slaan. Er zijn binnen veel stalletjes met allerlei kunst en leuke hebbedingetjes. Er was een mooie winkel met hele leuke sieraden, Bon Posh fashion jewelry. Er was een mevrouw die ons welkom heette en vertelde dat alles in de shop 60% korting had. Ik zei tegen Tom dat ik vond dat ze een Nederlands accent had maar dat was hem eerst niet opgevallen. Later in de winkel kwam ze naar ons toe en hoorde ons Nederlands praten. Oh mensen uit Nederland, zei ze toen. Ik zei dat ik haar accent herkend had en zij vertelde dat ze nu 2 jaar in Orlando woonde en werkte, maar het accent niet kwijt raakte. We hadden een zeer geanimeerd gesprek over wonen en werken in Amerika, zij is de eigenaresse van de winkel. Ze verkoopt echt hele leuke sieraden en ik zocht een mooie bedelarmband uit. Ik kreeg er een leuke armband gemaakt van piano snaren bij cadeau. In het midden van de hal was een soort klimgebeuren waar vorige week helaas een dodelijk ongeluk gebeurd is, omdat de kabel waar de man aan vast zat losgeschoten was. De attractie is een poosje gesloten geweest maar was nu weer open. Het winkeltje met de kentekenplaten zit er nog steeds. Wij hebben daar wel eens nummerborden gekocht. In deze marketplace zit een bioscoop met 20 zalen en het was hier heel rustig. Dat is een heel ander verhaal dan de bioscoop in Downtown Disney. Je loopt zo de Bass Pro shop binnen en we hebben hier een hele poos rondgekeken. Ze verkopen enorm veel en je kijkt je ogen uit. Nadat we koffie gedronken hadden reden we naar het restaurant voor vanavond. Op ons “to try” restaurant lijstje voor vanavond had ik Funky Monkey in downtown Orlando staan. Ik had een Groupon voor dit restaurant gekocht maar het restaurant krijgt zulke slechte recensies op Tripadvisor dat we besloten hier niet naar toe te gaan. Via de mail had ik vanmorgen een aanbieding ontvangen voor Roy’s restaurant waar we op onze trouwdag geweest zijn. Omdat we er toen zo gesmuld hadden, reserveerden we voor vanavond nog een keer een tafel. We waren een beetje aan de vroege kant en Tom liep nog even naar binnen bij de naastgelegen sigarenzaak. Eerst wachtte ik buiten op hem maar het begon toch fris te worden en ging ik de autosleutel even ophalen. Het was helemaal grijs in die zaak en die stank van de sigarenrook, bah. Maar er waren genoeg mannen die het helemaal geweldig vonden want er zaten er genoeg sigaren te paffen aan de bar. Je kunt je auto door valet parking van Roy’s restaurant gratis laten parkeren maar omdat wij vroeg waren konden we in de parkeervakken voor het restaurant terecht. We zaten langs de kant in een booth en konden zo mooi het hele restaurant overzien. Het was eerst nog niet zo druk maar vanaf half 7 liep het helemaal vol. Er liep heel veel personeel in het rond. Vooraf bestelden we Blackened Island Ahi met spicy soy mustard en California lobster roll. Als hoofdgerecht kozen we eensgezind voor de Grilled Filet Mignon & Red Dragon shrimp. We hebben gesmuld, het was allemaal zo lekker. Daarna mochten we nog een toetje kiezen en ik ging voor de White chocolate and orange crème brûlée. Tom nam hetzelfde toetje als vorige keer Roy’s Melting Hot Chocolate Soufflé waarbij de warme pure chocolade naar buiten loopt als je de soufflé open maakt. Mmmm. We hebben heerlijk gegeten en konden geen pap meer zeggen. Thuis dronken we een koffie en thee en keken t.v. Morgen staat SeaWorld op het programma want dat is de laatste dag dat onze kaartjes nog geldig zijn.

Dinsdag 6 januari 2015 – SeaWorld en Five Guys

Vandaag was de laatste dag dat onze 14 daagse tickets nog geldig waren voor Busch Gardens en SeaWorld en we hadden zin om nog een keer naar SeaWorld te gaan. Het was een prachtige zonnige dag met 26 graden dus een stuk beter dan vorige week op oudejaarsdag. De parkeerplaats stroomde al aardig vol en we besloten een keer preferred parking te nemen (20 dollar i.p.v. 17) en stonden nu pal voor de ingang geparkeerd. Er waren maar een paar shows vandaag en het park was geopend tot 17.30 uur. Als eerste gingen we naar de dolfijnenshow Blue Horizons van 11 uur en gingen wat lager zitten in het theater. De show was erg leuk en we genoten volop. Daarna liepen we naar Shamu stadium voor de One Ocean show van 12 uur. Er was nog genoeg plek en we hadden goede plaatsen. Het is heel moeilijk om gewoon de show te kijken en geen foto’s te maken. Hierna was het tijd voor een kop koffie en ik nam er een warme Churro’s bij. We bekeken de orka’s in de underwater viewing en probeerden of we met de SkyTower mee konden maar daar stond een wachtrij van 45 minuten. De groepen Braziliaanse schoolkinderen waren nu weer volop aanwezig in het park waardoor het toch best druk was. We liepen verder naar de zeeleeuwen in Pacific Point Preserve. Bij de Pets Ahoy show zaten wel vooraan en konden alles goed zien. Het is echt een grappige show. Jammer dat deze vorige week met de kinderen iedere keer bomvol zat en we hem toen niet hebben kunnen zien. Hierna gingen we diverse dieren in het park bekijken, als eerste de roggen, die vind ik zo leuk. We zagen schildpadden, manatees, alligators en schildpadden.

De laatste One Ocean show was om 16.30 uur en ik heb de hele show gewoon genoten en heb mijn camera in mijn tas gelaten. Tenslotte gingen we naar Antarctica omdat we de pinguïns nog even goed wilden bekijken. Eerder op de dag was er een wachttijd van 50 minuten maar nu konden we zo doorlopen. Ik heb medelijden met het personeel wat hier moet werken want het is echt hartstikke koud in het pinguïn gedeelte. De attractie Empire of the Pinguïn zelf is niet zo speciaal maar het is wel erg leuk dat je aan het eind als je uitgestapt bent lekker lang bij deze grappige beesten kunt blijven kijken. Hierna liepen we naar de uitgang. We reden naar The Loop waar we vanavond een hamburger met lekkere frites gingen eten bij Five Guys. Dit is de eerste burger voor mij deze vakantie. De hamburgers “all the way” zijn hier superlekker. Thuisgekomen gingen we t.v. kijken en tenslotte nog bubbelen in de jacuzzi in het maanlicht. Het was weer een superdag.

Woensdag 7 januari 2015 – Spirit of the swamp en PF Chang’s

We deden vanmorgen rustig aan en na het ontbijt reden we naar Kissimmee omdat we een reservering hadden voor een airboat ride bij Spirit of the Swamp Ik had goede recensies gelezen over dit bedrijf. Het is jaren geleden dat we dit gedaan hebben in Orlando met de kinderen toen die nog heel klein waren en later nog wel eens in de Everglades. We hadden de tour geboekt van 12.30 uur en we reden via downtown Kissimmee en Neptune Road naar de opstap plaats. We kwamen langs een mooi meer met mooie huizen langs de kant. De dag begon fris maar later liep de temperatuur op tot ongeveer 20 graden. We hadden een tour met 6 personen (een stel uit Canada en 2 vrouwen uit Florida) en nadat captain Harold ons welkom geheten had gingen we op pad op hun nieuwe air boat. We kregen een koptelefoon op waarmee we met hem konden praten en vragen stellen. Het was GEWELDIG, we hebben heel veel wildlife gezien en de captain legde veel uit onderweg. Er waren diverse vissers met mooie bootjes aan het vissen. De captain vertelde dat er in dit gebied ongeveer 4200 alligators zitten. Als het kouder is laten ze zich vaak niet zien omdat het dan onder water warmer is dan er boven. De waterlelies hebben in de zomer mooie witte bloemen maar nu is het alleen blad. Het is echt gaaf om met de airboat over het groen te varen. Er lag een erg giftige slang, hij wilde er niet te dichtbij komen omdat de slang erg gevaarlijk is. We zagen allerlei mooie vogels en swamp chickens, zoals hij eenden noemde. Er stonden witte palen die slakken stokken zijn, hier leggen de vogels hun gevangen slakken op, die ze dan op hun gemak kunnen op eten. We hebben volop genoten en kunnen deze tour bij iedereen aanbevelen. Het is een net bedrijf en ze zijn ontzettend aardig en deskundig. ’s Middags hebben we nog lekker buiten op terras van de zon genoten en hebben we met de kinderen geprobeerd te skypen maar de verbinding was vreselijk. Iedere keer viel het gesprek weg. We hebben toen met elkaar gebeld (we hadden elkaar gelukkig toch even gezien). Aan het eind van de middag reden we naar The Mall at Millenia waar we gingen eten bij PF Chang’s. Dit restaurant zit net als de Cheesecake factory, The Capital Grille ook aan de buitenkant van de mall. Ze hebben er een speciaal menu voor 2 voor $ 39,95. We zaten in een booth langs de kant van het restaurant en konden zo het restaurant mooi overzien. Het was al behoorlijk druk hoewel we er om half 6 al waren. Ik nam de Egg drop soup en Tom de Hot & Sour soup. Als starter kozen we de Lettuce Wraps wat één van hun specialiteiten is, erg lekker. De hoofdgerechten kozen we uit de lijst van Wok Classics, Chang’s Kung Pao en Pepper Steak. Als dessert kozen we Sweet vanilla cream wontons. Het smaakte allemaal erg goed en het enige nadeel vonden wij dat de gerechten best wel snel achter elkaar geserveerd werden. We liepen nog even de mall door op weg naar de auto. Alle kerstversiering was weggehaald in de mall en het zag er weer heel modern en strak uit. Aan de overkant van de weg bij The Mall at Millenia zit de Container Store en ik was benieuwd wat voor zaak het was en wilde even binnen kijken. Ze verkopen hier allerlei opbergdozen en spullen om te gebruiken voor je Walk in closet. Ook keken we nog even binnen bij de Super Target, wat een gigantische winkels zijn dit toch. ’s Avonds op het nieuws ging het vooral over de verandering van het weer. Morgen wordt het koud met veel wind en de dagen erna wordt het weer beter. Maar we mogen zeker niet klagen want wat hebben wij het getroffen met het weer deze kerstperiode.

Donderdag 8 januari 2015 – Een gezellige ontmoeting, Waterford Lakes Town Center en Cooper’s Hawk

Er stond vandaag best veel wind en het voelde fris aan buiten, maar de lucht was strakblauw. In plaats van de airco hadden we nu de verwarming aan. Vandaag kwamen Sonja en haar man op koffievisite. Leuk om Sonja nu eens in het echt te ontmoeten, we “volgen” elkaars Florida belevenissen al vele jaren. Zij zijn momenteel in Florida om te overwinteren, heerlijk. Het was ontzettend gezellig en we hadden natuurlijk veel gespreksstof. Nadat we ze na een poosje weer uitgezwaaid hadden, hebben we nog een poos buiten in de zon, uit de wind, zitten lezen. Het werd vandaag 16 graden. ’s Middags reden we naar Waterford Lakes Town Center om daar wat winkels te kijken. We reden over de tolweg 417 en dat was ongeveer 3 kwartier rijden. Er liggen hier heel veel winkels bij elkaar maar het is niet overdekt dus we reden met de auto naar de shops die we wilden zien. Bij Barnes & Nobles gingen we een espresso drinken bij hun Starbucks gedeelte. Ze verkopen bij deze boekhandels geen Starbucks zoetigheden maar gebak van de Cheesecake factory. Dus helaas geen lemon pound cake dit keer. Bij Best Buy zijn we een hele poos binnen geweest, er is daar altijd wel wat leuks te zien. Op de keukenafdeling zag ik een geweldig fornuis, die zou ik thuis wel willen hebben. Er hing alleen een pittig prijskaartje aan van $ 10.995,00, iets te gek. Ook keken we even binnen bij een cupcakes shop: Sweet by Holly. Hier had ik wel eens over gelezen, er stonden zeer leuke cupcakes waar je uit kon kiezen. Het winkelcentrum deed me een beetje denken aan St. Johns Town Center in Jacksonville waar we in januari geweest zijn. Dat is zo’n mooi winkelgebied. Wat is er toch een keuze aan lekkere restaurants in Orlando en omgeving, naast alle vertrouwde ketens. Vanavond hebben we weer een topper geprobeerd; Cooper’s Hawk winery & restaurants. In Orlando op International Drive (tegenover Fishbones waar we eerder deze week geweest zijn) zit sinds kort een filiaal maar wij hebben het restaurant bij Waterford Lakes geprobeerd. We gingen al vroeg eten en toen was het nog erg rustig in het restaurant, maar wel Happy Hour en alle wijnen waren 5 dollar en de appetizers 7 dollar. Later op de avond werd het steeds drukker. De bediening was vriendelijk en we kregen Pretzel bread bij binnenkomst. Daarna bestelden we een Roasted vegetables and goat cheese flatbread als appetizer, die we deelden. Ik wist al snel dat ik de Chicken Madeira wilde proberen. Tom kon moeilijk kiezen uit de uitgebreide menukaart. Uiteindelijk viel zijn keuze op Anne’s chicken saltimbocca. Als je de zaak binnenkomt is er een wijnbar en een winkeltje met allerlei delicatessen en flessen wijn. We waren op tijd thuis zodat we “Wie is de Mol” terug konden kijken via programma gemist. Terwijl Tom buiten van z’n sigaartje en cognacje genoot maakte ik het reisverhaal onder het genot van een Bailey’s en chocolaatjes.

Vrijdag 9 januari 2015 – Lummeldagje, Omni en Benihana

Vandaag was de koudste dag van de vakantie, de temperatuur kwam niet boven de 14 graden en de zon liet zich pas rond half 4 even zien. We hadden geen speciale plannen voor vandaag en lummelden een beetje in en rond het huis. Heerlijk hoor niets hoeven en alleen genieten. Aan het begin van de middag gingen we een stukje rijden. We waren benieuwd waar de Ronald Reagan Parkway op uitkwam als je de weg overstak bij de stoplichten. Ze zijn er druk aan de weg bezig. Er wordt een nieuwe woonwijk gebouwd met saaie huizen, Sereno. De huizen hebben allemaal zo’n vieze kleur net alsof ze er al jaren staan i.p.v. dat het nieuwbouw is. Deze zijn niet voor de verhuur want ze hebben geen zwembaden. Daarna reden we de weg tegenover Dollar Tree om te kijken waar dit op uitkwam en kwamen zo in Davenport terecht. Omdat we al zo vaak langs het Omni hotel gereden waren bij Champions Gate wilde ik hier wel eens een keer binnen kijken. We konden een parkeerkaartje pakken en hiermee mocht je 30 minuten gratis parkeren. We keken even rond in de hal en bij de restaurants. Het ziet er allemaal fraai uit. Ook de golfbaan is schitterend. We zagen een glimps van de lazy river maar het was iets te fris om buiten te kijken. We tankten de auto vol en thuisgekomen gingen we allebei lezen. Vanavond had Tom de keus waar we gingen eten en hij wilde graag nog eens naar Benihana bij het Hilton hotel in Lake Buena Vista. Als je langs de entree van het hotel rijdt, kun je de auto afgeven voor gratis valet parking. We konden direct aan de hibachi tafel plaatsnemen met een stel uit Frankrijk en toen kwam onze chef David al. Soms heb je leuke ontmoetingen aan tafel maar dit stel was erg verliefd en hadden alleen oog voor elkaar. Ze waren niet in voor een gezellig praatje maar er is altijd genoeg te zien bij de andere tafels om je heen en de chef die druk bezig is jouw eten te bereiden. We kregen heldere uiensoep en een salade vooraf en later een shrimp appetizer. Ik nam kip en grote garnalen als hoofdgerecht en Tom filet mignon. Je krijgt er lekkere fried rice bij en het was best veel. Het smaakte super en dit restaurant is zelfs nog iets goedkoper dan Kobé Japanese steakhouse. Daar wachten ze meestal tot ze 8-10 personen voor een tafel hebben en wij zaten nu in totaal met 4 personen aan tafel en een andere tafel maar met 6 mensen. Later op de avond werd het hier wel drukker. We bekeken nog even de winkeltjes in het hotel en reden daarna naar huis. Dit was een echt lummeldagje. ’s Avonds keken we t.v. en trotseerden de kou om de warme jacuzzi in te gaan.

Zaterdag 10 januari 2015 – Premium outlets, genieten van de zon en Vito’s Chophouse

Alles ziet er anders uit als de zon schijnt! Vandaag zag het er een stuk fijner uit buiten en ging ik een laatste keer, snik snik, zwemmen in het warme zwembad. Ik ben echt benieuwd of we hier ooit nog terug zullen komen. We hebben een supertijd gehad de afgelopen 4 weken. Na ontbeten te hebben reden we naar de Premium Outlets. Onderweg in de auto luisterden we, zoals de hele vakantie al, naar Magic ninety four point nine, music from the 80’s, 90’s and now. We maakten eerst een koffiestop bij Starbucks en gingen buiten in het zonnetje zitten. Tom nam er een lekkere chocolade cake pop bij. Er was een stand om reclame te maken voor het restaurant Dicks Last Resort wat onlangs geopend is in het nieuwe gedeelte bij de outlets. Ze draaiden er een filmpje bij op een t.v. Volgens mij is het met een groep vrienden en als je een paar biertjes of cocktails op hebt wel leuk maar het leek mij een drukke boel. Bij Converse kocht ik een paar mooie blauwe gympen, die stonden nog op mijn verlanglijstje. We wandelden op ons gemak langs de winkels en het was nu beduidend rustiger dan vorige week. De hele vakantie was ik al op zoek naar een hangertje van een palmboom voor aan een ketting en vandaag slaagde ik ervoor bij een juwelier in de outlets. Ik ben blij want hij is heel mooi met edelsteentjes in groen en bruin. Omdat het zulk lekker weer was en ongeveer 20 graden reden we terug naar huis om te genieten van de laatste zonnestralen op het terras. Ik belde nog een hele poos met Nathalie. Zij heeft maandag college tot 10 uur en kan ons gezellig komen ophalen van Schiphol. We pakten de koffers uit de kasten en begonnen alvast een beetje in te pakken en alle spullen te verzamelen. Morgenavond vliegen we pas om 8 uur maar we moeten wel om 10 uur de villa verlaten want er komen nieuwe huurders na ons. We hebben heel lang getwijfeld bij welk restaurant we onze vakantie af zouden sluiten en dachten dat we alle goede restaurants al gehad hadden maar vanavond hadden we weer zo’n topper. We gingen eten bij Vito’s Chophouse aan de International Drive vlakbij Pointe Orlando. Dit restaurants kreeg goede recensies en hoort samen met Fishbones, Johnnie’s Hideaway, Moonfish en Charley’s Steakhouse tot Talk of the town restaurants. De auto werd netjes voor ons geparkeerd door valet parking en we konden direct aan tafel. Het restaurant was gezellig ingericht met heel veel booths en flessen wijn overal. Ik nam een glas lekkere Chardonnay en Tom had een glas rode wijn. We hadden een aardige serveerster die van alles en nog wat uitlegde en vertelde. Vooraf bestelde ik de beef carpaccio die echt heerlijk dun gesneden was met Parmezaanse kaas. Tom koos mosselen mariniere als appetizer. Het was heerlijk en we proefden lekker van elkaars gerechten. Tussendoor kregen we warme broodjes met Parmezaanse kaas en een House salad. De serveerster kwam aan tafel met een vlees trolley waar allerlei soorten steaks op lagen waar je uit kon kiezen. Ik had wel eens een kaastrolley of dessert trolley gezien maar dit nog nooit. Er lagen enorme stukken vlees op, De grootste was een Tomahawk Long Bone Ribeye van 30 oz en er was zelfs een Mastercut van 52 oz!! Tom bestelde de filet mignon van slechts! 8 oz met een cognac pepersaus. Ik had zin in vis en nam de Mediterranean bbq Tuna Mignon, deze werd geserveerd op een zoutsteen. De vis was zo mals, veel lekkerder dan biefstuk, vind ik. Wat een geweldige afsluiter van onze (culinaire) vakantie. Thuisgekomen dronken we koffie en zochten de laatste spullen bij elkaar. Ik checkte in bij Virgin en tenslotte gingen we natuurlijk nog even in de hete jacuzzi voor het slapen gaan.

Maandag 12 januari 2015 – Inpakken en wegwezen en de vlucht naar huis

Zondagochtend had ik geen wekker gezet, omdat ik tot nu toe iedere ochtend toch rond 7 uur wakker was. Maar ik ben toch een paar keer wakker geweest en had onrustig geslapen omdat ik me niet wilde verslapen. Om 8 uur stond ik op, de meeste spullen waren al ingepakt alleen de handtrolleys met de laatste dingen moesten nog gepakt worden. Het miezerde zachtjes buiten. We namen afscheid van het huis en liepen alle kamers nog een keer door. Daarna reden we voor de laatste keer door de poort van Watersong naar buiten. Omdat we geen beleg meer hadden voor het ontbijt gingen we uit ontbijten. We gingen ontbijten bij Egg City in Haines City waar we 4 weken geleden onze vakantie begonnen waren. Er waren veel mensen die uit ontbijten gingen op zondag en we moesten een kwartier wachten op een tafeltje. Ik bestelde een omelet ham en kaas en Tom nam gebakken eieren met bacon, sunny side up. We kregen er toast en gebakken aardappels bij. Ik had beter om een halve omelet kunnen vragen want het was te veel voor mij. We hebben onze ogen uitgekeken naar het publiek wat hier kwam eten, volgens mij waren wij de enige toeristen. Sommige mensen hadden zulke oubollige kleding aan, het leek wel of we in de sixties beland waren. Heel toepasselijk als je gaat eten in een diner! Daarna reden we naar de Walmart aan de overkant van de weg om nog even bij snoep en snacks te kijken. Het regende nog steeds zachtjes maar het begon langzaam op te klaren. Hierna gingen we naar de Florida Mall waar we langs de winkels slenterden en bij Starbucks op de bovenverdieping een espresso gingen drinken. Tom moest natuurlijk bij juweliers naar horloges kijken, ik ga dan heerlijk op een bankje of stoeltjes zitten mensen kijken. We verbazen ons altijd over al die mensen in een food court, hier was het weer zo’n gekkenhuis. Er staan borden dat er een nieuwe food court gebouwd gaat worden en als je de tekeningen ziet hoe het moet worden ziet het er wel mooi uit. Er komt ook een Dick’s sporting goods en Crayola play center. We hadden de auto geparkeerd bij het Florida hotel en toen we buiten kwamen scheen de zon volop en was het erg warm. We tankten de auto vol en reden naar het vliegveld. Onze vlucht zou om 20 uur vertrekken en we waren er rond 16.40 uur. We leverden de huurauto in bij National. De afrekening van de huurauto vindt achteraf plaats. Dat is nu wel jammer want toen ik de auto boekte in juni was de koers veel gunstiger. We liepen naar de incheck balies van Virgin waar het al druk was. Tom ging vragen of er misschien premium economy plaatsen beschikbaar waren en de dame ging het navragen. Helaas waren alle premium plaatsen bezet en omdat het zo druk was bij de balies mochten we bij upper class inchecken. Daar nam een andere dame onze paspoorten weer mee naar de economy kant en zei dat ze zo terug zou komen. Wij werden al een beetje blij, zouden we overgeboekt worden naar upper class? Maar ze kwam met heel ander nieuws, ons toestel de VS016 had problemen en zou pas laat arriveren. Ze hadden nog geen idee wanneer het vliegtuig zou vertrekken vanaf Orlando, zodat er grote kans was dat we onze connecting flight niet zouden halen. Ze kon ons overboeken op de vlucht VS028 van 18 uur vanavond op stoelen met extra beenruimte maar helaas niet bovenin het toestel en niet naast maar achter elkaar. Ja, wat moet je dan? We waren hier niet echt blij mee maar om nou extra lang op het vliegveld te hangen in onzekerheid, daar hadden we geen zin in. We hebben ooit wel eens 24 uur vertraging gehad bij Virgin en moesten toen de nacht in een hotel doorbrengen. We besloten dan toch maar de vroegere vlucht te nemen en checkten onze bagage in. We hadden een paraplu bij ons die we als handbagage mee wilden nemen maar dat werd gezien als wapen zeiden ze en mocht nu mee als ruimbagage. Ineens moesten we ons nog haasten ook om bij de terminal te komen want het boarden ging al snel beginnen. Van te voren hadden we gezegd dat we misschien wel bij Outback wat zouden kunnen eten voor we aan boord gingen maar daar was nu geen tijd voor. Er stonden ellenlange rijen voor security en we moesten nog flink doorlopen en daarna met het treintje mee. Ik was bekaf toen we bij de gate aankwamen. We zaten op rij 39H en 40H , gelukkig wel aan het gangpad en de plaatsen waren inderdaad ruim. Wel jammer dat we onze stoelen bovenin het vliegtuig nu kwijt waren, je zit daar zo’n stuk rustiger. Het toestel vertrok om 18.30 uur en de vlucht ging supersnel. Om 7 uur ’s morgens lokale tijd landden we op Gatwick, dus de vlucht had 7 uur en een kwartier geduurd. Tom had diverse films gekeken en ik had gelezen en geprobeerd wat te slapen. Uiteindelijk had ik ruim 3 uur geslapen. De keuze van het eten was beef or chicken maar was niet speciaal, meestal sla ik het eten over. Het passievruchten toetje was wel lekker en ik kreeg er warme chocolademelk bij. Om half 6 werd het ontbijt al uitgedeeld maar ik had geen zin in yoghurt en een blueberry muffin.

Eenmaal van boord moesten we hele lange gangen doorlopen en gelukkig hadden we geen haast. We volgden de borden voor connecting flights en moesten met een bus van de South naar North terminal. De bus zou om het kwartier langs moeten komen maar we hebben er ruim 5 kwartier gezeten voor hij er eindelijk was. Er was een ander echtpaar dat op dezelfde vlucht overgeboekt was en we raakten hiermee aan de praat. De vrouw was Amerikaanse en de man Nederlander en ze wonen in Clermont. Zij gingen nu 3 maanden naar Nederland om de kinderen te bezoeken. Hierdoor ging de tijd toch een beetje sneller maar als je een volgende vlucht had moeten halen had je toch wel zenuwachtig geworden. Hier moesten we weer langs de security, schoenen uit, riemen af, laptop uit de tas, flesjes water snel leegdrinken en kwamen aan in de hal bij departures. We gingen een croissant eten bij een soort Turks cafeetje en keken even rond in de duty free shops. Ik zag op internet dat de vlucht van 20 uur nu vertrekken was om 23 uur en pas om 11 uur zou aankomen op Gatwick. Dan hadden we inderdaad onze connecting flight van 11.40 uur niet gehaald en zouden we pas veel later met British Airways naar Amsterdam kunnen vliegen. Terwijl we wachtten op onze vlucht typte ik alvast een gedeelte van het reisverslag en het toestel vertrok mooi op tijd. We hadden eerst plaatsen gekregen op rij 14 A aan het raam en 14 F aan de andere kant aan het raam maar er was een vrouw die wel van plaats wilde ruilen dus zaten we nu naast elkaar. Het was vies weer in Londen en ik vond het behoorlijk koud. We waren heel moe en hadden nog even geslapen tijdens de vlucht. We vlogen echt over de stad Amsterdam en ik zag Nemo en later het ING gebouw langs de rijksweg. Het toestel ging heel erg tekeer door de enorme wind. Om 14 uur lokale tijd landden we al op Schiphol. Weer moesten we hele lange gangen doorlopen want we stonden ver weg met het toestel. De koffers en de paraplu kwamen al snel op de band voorbij en toen zag ik Nathalie en mijn broer direct staan. We hebben een hele poos staan kletsen en ik kocht nog een broodje kaas voor onderweg. Nathalie reed terug naar huis want Tom was erg moe en stortte al snel in slaap. Wat was de auto weer klein en wat was autorijden wennen op de Nederlandse wegen. Het was grijs en koud buiten, dat is wel even wat anders dan Florida. Sebastian had avonddienst en die konden we pas later knuffelen, het is wel weer fijn om thuis te zijn. Geloof het of niet maar ik ben deze vakantie 3,5 kg afgevallen. Ik denk dat dit komt doordat ik allerlei lekkere baksels en toetjes van Nathalie heb moeten missen. Gelukkig werden er vanavond heerlijke chocolade koekjes gebakken. We kunnen terug kijken op een hele mooie vakantie. Hopelijk is het reisverslag een bron van inspiratie en vermaak voor toekomstige Florida gangers. Graag tot een volgende keer.

Kerst in Orlando Florida 2014

Anita van der Meer