Alaska in 16 dagen

Vandaag gaan we het Kenai schiereiland op, richting het plaatsje Seward. Als eerste is het echter wel handig om wat inkopen te doen voor de komende dagen. Eenmaal buiten de grote stad, zijn er weinig grote winkels waar boodschappen gedaan kunnen worden. In Anchorage zijn diverse grote winkelcentra, maar aangezien we richting Seward gaan kunnen we het beste de winkels nemen op het kruispunt van de Old Seward Highway en Dimond Boulevard. Bij dit kruispunt liggen een Super Kmart, een Walmart, een Sam’s Club, de Dimond Center Mall en een Safeway/Carrs supermarkt. Het is overigens zaak om bij de eerste de beste Carrs of Safeway een Safeway Clubcard aan te vragen. Het scheelt vele dollars bij iedere keer dat er boodschappen gedaan worden. De Clubcard is in Alaska te gebruiken bij Safeway, Carrs en Eagle Quality Centers.

Na het boodschappen doen kunnen we de Old Seward Highway vervolgen richting het zuiden, aan de rand van Anchorage voegt deze zich samen met de New Seward Highway die ons verder naar Seward brengt.

Bijna aan het einde van de Turnagain Arm ligt de afslag naar Portage en de Whittier tunnel, we vervolgen echter onze weg richting Seward, de afslag nemen we over een paar dagen nog als we weer uit Seward vertrekken. Vlak voor Seward ligt de afslag naar de Exit Glacier; Afhankelijk van het tijdstip kunt u ervoor kiezen deze gletsjer te bezoeken, of om het motel op te zoeken. De Exit Glacier is het enige stukje van Kenai Fjords National Park, dat per auto te bereiken is. Vanaf het parkeerterrein is het maar een paar honderd meter lopen naar de gletsjer. De afstand wordt wel elk jaar een stukje groter aangezien de gletsjer zich terugtrekt.

Aangezien Seward een havenplaats is, is dit een zeer geschikte plaats om eens een keer de visspecialiteiten van Alaska uit te proberen. U moet toch zeker eenmaal de zalm of halibut geprobeerd hebben. In de “Small ship harbor” zijn verschillende leuke restaurants, met uitzicht op de vele (vissers)bootjes die in de haven liggen.

Vanmorgen begeven we ons wederom richting de small ship harbor, hier bevindt zich namelijk ook het kantoor van Kenai Fjords Tours, de bootchartermaatschappij waarmee we Kenai Fjords National Park zullen gaan bezoeken. Het grootste deel van Kenai Fjords is alleen per boot te bezoeken. Er zijn verschillende tours beschikbaar, maar om optimaal te genieten van wat Kenai Fjords te bieden heeft is de meest uitgebreide “Northwestern Fjords” tour aan te bevelen. Het is overigens noodzakelijk om de reserveringen voor deze tour al vanuit Nederland te maken, want het kan behoorlijk druk zijn in de zomermaanden.

Valdez is het eindpunt van de Alaska pijpleiding. De 800 mijl lange pijpleiding transporteert de olie die in, het bij de Noordelijke IJszee gelegen Prudhoe Bay, gewonnen wordt. Valdez werd enkele jaren geleden wereldberoemd door de olieramp met de Exxon Valdez, de olietanker die door toedoen van de beschonken kapitein op het Bligh Reef aan de grond liep. De plaats van de olieramp is niet zichtbaar vanuit Valdez, maar de olieterminal van Alyeska Oil, de exploitant van de Alaska pijpleiding, is goed te zien aan de overkant van de baai. Vanuit Valdez zijn er excursies te maken naar de Alyeska olieterminal, de plaats van de olieramp en naar de Columbia Glacier. In 2002 waren de excursies naar de olieterminal niet meer mogelijk vanwege de aantrekkingskracht van dit object op terroristen, maar misschien dat in de komende jaren het weer mogelijk wordt.

http://www.valdezalaska.org/

Vanuit McCarthy kunnen weer diverse excursies worden gemaakt naar de rest van park. U kunt er voor kiezen om een van de beide wegen te nemen, maar een andere mogelijkheid is om McCarthy per vliegtuig te bezoeken vanuit Glennallen.

Nabesna road

McCarthy road

http://www.alaskayukontravel.com/wrangellsteliaspark.htm

Op weg naar Fairbanks zult u enige mijlen voor Fairbanks de afslag “North Pole” tegenkomen. Het is de moeite waard om een kijkje te gaan nemen in dit stadje. Het is namelijk in North Pole, Alaska waar de kerstman woont, althans dat denkt de meerderheid van de kleine kinderen in Amerika.

http://www.santaclaushouse.com/

De stad Fairbanks is, na Anchorage, de tweede stad van Alaska. Er zijn hier dan ook weer de nodige voorzieningen op het gebied van winkels. Het grappige is dat veel winkels net buiten de stadsgrens liggen, waardoor er geen salestax betaald hoeft te worden voor de boodschappen. Fairbanks heeft verder niet zo heel veel te bieden qua natuurschoon. Wel kan iets te noorden van de stad een bezoekerscentrum van Alyeska oil bezocht worden, waar ook de inmiddels bekende Alaska pijpleiding weer te bezichtigen is. Fairbanks moet vooral gezien worden als startpunt van excursies naar de Yukon rivier, de poolcirkel of zelfs de Noordelijke IJszee bij Prudhoe Bay.

Vandaag is er de gelegenheid om een excursie te maken naar de poolcirkel en/of de Noordelijke IJszee bij Prudhoe Bay. De poolcirkel kan ook met een prive (huur)auto bezocht worden, mits deze is voorzien van 4×4 aandrijving. De weg (de Dalton Highway) is echter dermate slecht en gevaarlijk, dat dat ten sterkste wordt afgeraden. U kunt beter geld spenderen aan een excursie per bus of vliegtuig, dan aan een autoreparatie of medische kosten. De Noordelijke IJszee is in ieder geval niet te bereiken met een eigen auto. De laatste paar mijl van de weg zijn afgesloten vanwege de oliewinning. Alleen de tourmaatschappijen bieden de mogelijkheid om door te rijden naar de Noordelijke IJszee, of de Beaufort zee, zoals deze officieel heet. De meeste tours naar Prudhoe Bay zijn meerdaagse tours, dus daar moet wel rekening mee worden gehouden in het reisschema indien u dit wilt ondernemen.

http://www.prudhoebay.com/

http://www.alaska-tour.com/evdisplay.cfm?evID=128

Vandaag rijden we van Fairbanks naar Denali National Park. Fairbanks ligt in vrij vlak terrein, terwijl Denali National Park de hoogste berg van Noord Amerika herbergt. In de ruim twee uur dat u naar Denali toe rijdt, zult u dus het landschap steeds bergachtiger zien worden. De Mount McKinley is bij helder weer ook zichtbaar vanaf Fairbanks, maar niet vanaf de ingang van het Denali National Park. U zult daarvoor eerst een stuk het park in moeten rijden. Rondom het McKinley Park Visitor Center zijn er diverse souvenirwinkels, motels, campings en cabins om te overnachten, maar verder is er niet veel vinden van voorzieningen.

Er loopt maar één weg door het Denali National Park en die is slechts de eerste 15 mijl door iedereen te berijden. Daarna gaat de weg over in een grindweg en deze mag alleen bereden worden door de tourbussen van de National Park Service. Om Mount McKinley van een afstand te kunnen bewonderen moet er dus een dagvullende bustour gemaakt worden. Het kaartje voor de bus heeft een vaststaande tijd waarop er vertrokken moet worden vanaf het McKinley Park Visitor Center. Daarna mag op iedere stopplaats van de bus uitgestapt worden om in de omgeving te gaan wandelen. Met het buskaartje mag vervolgens in elke volgende bus weer ingestapt worden, mits er zitplaatsen beschikbaar zijn. Ieder kaartje is geldig tot een vooraf gekozen eindpunt.

Wat u onderweg wel regelmatig kunt zien is wild. Hoewel ook dit niet gegarandeerd wordt, is de kans groot dat u kariboes, Dall schapen en mogelijk ook beren tegenkomt.

http://www.nps.gov/dena/

Vandaag maar een kort ritje van McKinley Park naar Talkeetna over een afstand van 151 mijl. Talkeetna ligt ten zuiden van Denali National Park en is het startpunt voor de bergbeklimmers die Mount McKinley willen beklimmen.

Als het weer het toelaat, dan zal vandaag een hoogtepunt van de reis zijn. Vanuit Talkeetna worden rondvluchten over Mount McKinley en de omringende bergen en gletsjers gemaakt. Bij sommige tours is het zelfs mogelijk te landen boven op een gletsjer.

http://www.talkeetna-aero.com/

http://www.alaskaairtours.com/tours.html

De laatste dag van uw reis. In de loop van de ochtend komt u weer aan op het vertrouwde Schiphol Amsterdam Airport.

De meeste mensen gaan voor twee, hooguit drie weken op vakantie. Bovenstaande reis is daarom afgestemd op deze categorie reizigers. Uiteraard heeft Alaska nog veel meer te bieden, dus naast een verlenging door langer op de genoemde locaties te blijven, is het ook mogelijk om een groter deel van Alaska en eventueel Canada in uw reis te betrekken. U moet hierbij denken aan:

• Juneau, de hoofdstad van Alaska. Gelegen in het smalle aanhangsel van Alaska.

• Glacier Bay National Park bij Gustavus, bereikbaar per vliegtuig en ferry uit Juneau.

• Sitka, de oude hoofdstad van Alaska ten tijde van de periode dat Alaska Russische grondgebied was.

• Cruise door de Inside Passage, hetzij per cruise ship hetzij per Alaska Marine Highway.

• Een excursie naar de grootste grizzly beren ter wereld op Kodiak Island

• Katmai National Park

Kortom, er zijn mogelijkheden te over. Het is verstandig u van tevoren uitgebreid te oriënteren op het internet. Van bijna elke plaats en excursie zijn websites te vinden met informatie. Goede startpunten zijn de volgende websites:

The Milepost

Travel Alaska

National Park Service